Sacramento : Peja Stojakovic, professeur particulier de Willie Cauley-Stein

Sixième choix de la draft 2015, Willie Cauley-Stein n’a pas connu une première année aisée dans l’environnement difficile de Sacramento. Attendu pour sa défense mais déçu par son temps de jeu, le pivot a pris les choses en main cet été avec l’aide de Peja Stojakovic, nouveau vice-président des Kings.

Un objectif de 700 tirs réussis par jour

Treizième shooteur à trois-points de l’histoire (1760 réussites en 13 saisons), ce dernier était mieux placé que quiconque pour fournir des éléments de progression au tir au jeune intérieur.

« Nous sommes partis de choses simples pour comprendre ce qu’il fallait pour devenir un bon shooteur, » explique l’ex-star des Kings à CSN California. « Nous en discutons toujours et quand il rate un tir, il vient vers moi et me dit : ‘Les jambes.’ Il ne s’agit que de puissance dans les jambes, de rythme et de répétition pour devenir un meilleur shooteur. »

Ainsi, Willie Cauley-Stein s’est astreint à de longues sessions de tir tout au long de l’intersaison et d’après lui, le travail commence à porter ses fruits. D’ailleurs, l’intérieur est impressionné par l’aisance dans la discipline de son dirigeant, pourtant retraité depuis six ans.

« Treize ans à shooter encore, encore et encore, c’est du travail. C’est ce qu’il essaye de m’inculquer. J’ai énormément travaillé, notamment durant l’été. Notre but était que je réussisse 700 tirs, chaque jour. À la fin d’une semaine, cela se comptait en milliers de tirs. On peut voir aujourd’hui que je suis bien plus à l’aise avec. Cela m’a façonné. »

Appelé à jouer aux deux postes intérieurs, Willie Cauley-Stein veut ainsi démontrer qu’il peut amener bien plus que ses qualités physique et défensive à Sacramento. Le joueur de 2m13 compte bien devenir l’une des pierres angulaires du dispositif de Dave Joerger.

« À ce poste, on a le feu vert pour faire ce que l’on veut, » apprécie t-il. « Ils veulent juste que l’on crée et qu’on fasse les bonnes actions. Cela peut donc être n’importe quoi : shooter, pénétrer, fixer à l’extérieur, poster. On a vraiment les mains libres pour faire ce que l’on veut. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.