Sacramento : Peja Stojakovic, professeur particulier de Willie Cauley-Stein

Sixième choix de la draft 2015, Willie Cauley-Stein n'a pas connu une première année aisée dans l'environnement difficile de Sacramento. Attendu pour sa défense mais déçu par son temps de jeu, le pivot a pris les choses en main cet été avec l'aide de Peja Stojakovic, nouveau vice-président des Kings.

Un objectif de 700 tirs réussis par jour

Treizième shooteur à trois-points de l'histoire (1760 réussites en 13 saisons), ce dernier était mieux placé que quiconque pour fournir des éléments de progression au tir au jeune intérieur.

“Nous sommes partis de choses simples pour comprendre ce qu'il fallait pour devenir un bon shooteur,” explique l'ex-star des Kings à CSN California. “Nous en discutons toujours et quand il rate un tir, il vient vers moi et me dit : ‘Les jambes.' Il ne s'agit que de puissance dans les jambes, de rythme et de répétition pour devenir un meilleur shooteur.”

Ainsi, Willie Cauley-Stein s'est astreint à de longues sessions de tir tout au long de l'intersaison et d'après lui, le travail commence à porter ses fruits. D'ailleurs, l'intérieur est impressionné par l'aisance dans la discipline de son dirigeant, pourtant retraité depuis six ans.

“Treize ans à shooter encore, encore et encore, c'est du travail. C'est ce qu'il essaye de m'inculquer. J'ai énormément travaillé, notamment durant l'été. Notre but était que je réussisse 700 tirs, chaque jour. À la fin d'une semaine, cela se comptait en milliers de tirs. On peut voir aujourd'hui que je suis bien plus à l'aise avec. Cela m'a façonné.”

Appelé à jouer aux deux postes intérieurs, Willie Cauley-Stein veut ainsi démontrer qu'il peut amener bien plus que ses qualités physique et défensive à Sacramento. Le joueur de 2m13 compte bien devenir l'une des pierres angulaires du dispositif de Dave Joerger.

“À ce poste, on a le feu vert pour faire ce que l'on veut,” apprécie t-il. “Ils veulent juste que l'on crée et qu'on fasse les bonnes actions. Cela peut donc être n'importe quoi : shooter, pénétrer, fixer à l'extérieur, poster. On a vraiment les mains libres pour faire ce que l'on veut.”

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.