New York – Minnesota : Melo-Porzingis, le duo gagnant

Le duel entre les Knicks et les Timberwolves a tenu toutes ses promesses mercredi soir au Madison Square Garden de New York. Tous les regards étaient portés sur les deux rookies vedettes Kristaps Porzingis (11 points, 7 contres, 6 rebonds) et Karl-Anthony Towns (25 points, 10 rebonds) et c’est donc le Letton qui est sorti vainqueur de cette première bataille entre les deux joueurs. Longtemps en tête, les Knicks ont résisté au violent retour de leur adversaire du jour dans le « money time » pour décrocher leur 12e victoire de la saison (107-102).

Après un premier quart-temps marqué par les contres de Porzingis sur Andrew Wiggins (27-26 pour les Knicks après 12 minutes), le match s’est véritablement lancé dans le deuxième quart-temps avec une très grosse domination des new yorkais qui ont mis les Timberwolves dans les cordes. Les Knicks signent un 26-6 sur les sept dernières minutes avant la pause pour prendre le large, sous l’impulsion d’Arron Afflalo puis de Carmelo Anthony. En face, Towns et Andrew Wiggins n’apportent pas la moindre réponse à la furia des Knicks et le match est bien mal embarqué à la mi-temps pour les hommes de Sam Mitchell : 60-40 pour New York.

Carmelo Anthony à une passe du triple double

Pourtant, malgré leur inexpérience et leur jeune âge, les Timberwolves reviennent des vestiaires gonflés à bloc et bien déterminés à vendre crânement leur peau. Rubio puis Towns par deux fois coup sur coup font parler la poudre à 3-points et signent un 9-0 en l’espace de quelques instants pour revenir à 13 longueurs. Malheureusement pour eux, Robin Lopez et Porzingis veillent au grain et l’écart repasse au-delà de la barre des 15 points. Un gros travail de Zach LaVine permet à Minnesota de revenir sous la barre des dix points après 36 minutes de jeu, 78-70, mais les Knicks gardent le contrôle des opérations.

Dans le dernier quart-temps, les Timberwolves jouent leur va-tout avec 10 points de Towns et 9 de LaVine mais le duo Anthony-Afflalo assure le coup en marquant les paniers importants. L’écart est encore de 7 points à 28 secondes de la sirène et LaVine puis Towns maintiennent la pression jusqu’au bout mais il est trop tard. Afflalo scelle le sort du match sur la ligne des lancers-francs, tandis que Porzingis s’offre un 7e contre sur le museau de Towns.

Ricky Rubio proche du… quadruple double !

Afflalo justement termine avec 29 points et Anthony frôle le triple double avec 20 points, 15 rebonds et 9 passes décisives pour les Knicks. Du côté des Timberwolves, Wiggins inscrit 23 points et LaVine, 19 points. A noter que les spectateurs ont bien failli assister à un moment historique puisque Ricky Rubio, le meneur de Minnesota, a frôlé le quadruple double : 9 points, 10 rebonds, 12 passes décisives et 8 interceptions pour l’Espagnol, qui passe donc à trois unités de l’exploit.

Les Knicks auront l’occasion de revenir à une victoire des 50% en cas de succès vendredi à Philadelphie. Les Timberwolves accueilleront dans le même temps l’équipe de Sacramento.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.