Les Wizards achèvent les Raptors avec une fessée : +31 !

Quelle démonstration ! Les Wizards sont en demi-finale de conférence après avoir atomisé les Raptors lors du Game 4 du premier tour des playoffs (125-94), enfonçant du même coup le dernier clou du cercueil de la franchise canadienne. Les Wizards signent le 3e sweep de leur histoire, le premier depuis 1982 et le premier sur un série en quatre matches gagnants. Les joueurs de la capitale américaine ont joué le match parfait du début à la fin des 48 minutes. Bradley Beal a terminé meilleur marqueur avec 23 points mais la performance collective de l’équipe est tout à fait remarquable.

Les Wizards prennent immédiatement la tête avec 4 points de John Wall. Dès la deuxième minute, les esprits s’échauffent avec une faute virile et musclée de Nene sur Kyle Lowry qui provoque une petit mêlée entre les joueurs des deux équipes. Washington contrôle le tempo et Bradley Beal plante une première banderille à 3-points sur un caviar de Wall, mais Terrence Ross répond dans la foulée pour Toronto. Les Raptors souffrent dans la construction et semblent jouer sur le fil du rasoir à chaque possession.

Kyle Lowry perd pied avec trois fautes en sept minutes, une faute technique et une engueulade avec son coach Dwane Casey. Les Wizards s’envolent logiquement au tableau d’affichage pour mener par 18-8 sur un tir à mi-distance de Nene. DeMar DeRozan maintient tant bien que mal le navire à flot pour les Canadiens mais Beal et Paul Pierce décochent deux nouvelles flèches à 3-points, laissant la défense de Toronto sans réponse. DeRozan écope quant à lui de sa 2e faute en fin de quart-temps et Drew Gooden inscrit un dernier panier à deux secondes de la sirène : 36-22 après douze minutes de jeu pour les Wizards avec une réussite de 71.4% aux tirs.

Les jeunes Wizards font la différence

Mais attention : bien que blessés, les Raptors restent dangereux et commencent le 2e quart-temps sur un 8-2 pour revenir à 38-30. L’éclaircie reste de courte durée pour Toronto puisque Drew Gooden remplit son rôle d’homme providentiel pour Washington. Otto Porter et Beal continuent sur leur lancée pour un 10-1 des Wizards, qui reprennent dix-sept longueurs d’avance (48-31). L’écart atteint les vingt points mais le retour de Lowry et DeRozan marque l’accalmie pour Toronto. Le meneur des Raptors inscrit 5 points en trente secondes et provoque la 3e faute de Wall. Mais une fois encore, les Wizards ne laissent pas leur adversaire revenir sous la barre des dix points. Porter et Gortat enchaînent deux paniers de suite et à la pause, le score est de 66-50.

Au retour des vestiaires, les Wizards en remettent une couche avec deux paniers primés de Pierce et un panier à 10 mètres de Beal à la sirène des 24 secondes. Lowry tente de calmer le jeu mais l’avance des joueurs de la capitale grimpe à vingt-deux points (77-55). Lowry prend sa 4e faute et subit la pression de Wall. Les hommes de Randy Wittman alternent parfaitement jeu intérieur et extérieur et le duel tourne au jeu de massacre. Les dinosaures semblent perdus sur le terrain face au rouleau-compresseur des Wizards. Pierce sort sur une standing ovation à trois minutes de la fin du 3e quart-temps et laisse la place à Porter pour finir le travail. Ramon Sessions prend feu à son tour et le match tourne définitivement au blowout. Après 36 minutes de jeu, les Wizards mènent par 102-70.

Atlanta ou Brooklyn au prochain tour

Dans le dernier quart-temps, les titulaires finissent le travail pendant quelques minutes avant de laisser leur place aux joueurs de rotation. Les Wizards ne lâchent pas la pression et l’écart augmente encore sous l’impulsion d’un Gooden en transe. Kevin Séraphin, Kris Humphries ou Martell Webster y vont eux aussi de leur panier alors que les Raptors n’attendent qu’une chose : la fin des 48 minutes. Au final, les Wizards l’emportent par 125-94 après dix minutes de « garbage time. »

Outre Beal, les Wizards ont pu s’appuyer sur Marcin Gortat, à nouveau dominateur dans la peinture avec 21 points et 11 rebonds, John Wall, qui a une nouvelle fois dominé Kyle Lowry avec 14 points et 10 passes décisives, et Paul Pierce, auteur de 14 points avec 4 paniers à 3-points. Le banc n’est pas en reste à l’image de Ramon Sessions, 15 points, ou Drew Gooden, 13 points. Du côté des Raptors, Kyle Lowry termine avec 21 points et Jonas Valanciunas avec 16 points. La saison se termine donc pour l’équipe de Toronto tandis que les Wizards auront quelques jours pour souffler avant d’affronter Atlanta ou Brooklyn pour une place en finale de conférence.