Jonas Valanciunas et Nando De Colo surclassent les Pacers

L’enfer continue en cette fin de saison pour les troupes de Frank Vogel qui ont encore perdu du terrain dans la course à la 1ère place à l’Est en s’inclinant à Toronto (102-94). Aux côtés d’un DeMar DeRozan altruiste (20pts, 9pds) et d’un Terrence Ross adroit de loin (24pts, 5/8 à 3pts), les Raptors ont pu s’appuyer sur un Jonas Valanciunas impérial au rebond et dont l’audace a permis aux siens de l’emporter (22pts, 9rbds). Le pivot lituanien a dominé Roy Hibbert (2 rbds seulement) dans un duel dans lequel on va finir par douter de qui est le maître et qui est l’élève. Nando De Colo s’est également illustré avec deux très bonnes séquences (10pts, 5rbds) Après un léger accrochage avec John Salmons au sein d’une atmosphère qui respirait déjà les playoffs, Paul George (26pts) a sorti le grand jeu. Mais ni David West (21pts) ni Lance Stephenson (6pts), en gâchant les dernières munitions d’Indiana sur la fin, ne l’ont aidé à inverser la tendance.

De Colo-Valanciunas : le basket européen à l’oeuvre

Les deux équipes ont d’abord fait de la pression leur allié en livrant une première mi-temps de très bonne facture. Le basket bien léché des hommes de Dwane Casey avait fini par faire la différence peu avant la pause. Une période durant laquelle Nando De Colo, au rôle plus important avec l’absence de Kyle Lowry, a démontré toutes ses aptitudes en distribuant quatre passes et en faisant mouche depuis le corner en contre-attaque. Son coéquipier Jonas Valanciunas n’avait pas été en reste, en se montrant à son avantage face au All-Star Roy Hibbert. L’élève contrait d’abord le maître avant de profiter de la bonne circulation de balle en transition pour lui dunker dessus sur une offrande de DeRozan, la 10e des Raptors sur 18 paniers marqués. Le Lituanien concluait sa bonne première mi-temps (11pts) par un nouveau shoot qui offrait 8 points d’avance à Toronto (54-46).

George chauffé par Salmons

La défense des Pacers leur permettait de recoller au score en 3e quart-temps. En se montrant plus agressif en attaque (11 lancer-francs) à l’image de ses leaders Paul George et David West Indiana, réussissait à grappiller son retard pour égaliser à 75 partout à 12 minutes du terme. Chauffé par un accrochage avec John Salmons, Paul George ne tardait pas à répondre sur le terrain. L’ailier prenait les choses en main en pénétration puis à 3 points avant de répondre aux snipers De Colo, Ross et Vasquez par deux drives improbables dont un 2+1 (88-91). George tenait la baraque à lui tout seul, mais Toronto s’est battu pour revenir.

Jonas héros, Lance horrible

Alors que les deux équipes se trouvaient à nouveau à égalité après deux paniers de DeRozan, à 92-92, c’est la présence au rebond offensif des Raptors qui a fait basculer la rencontre. Héros de la fin de match, Valanciunas allait s’arracher pour rattraper le floatter de Vasquez pour marquer, avant de profiter du rebond offensif de Ross pour crucifier les Pacers d’un tir à 4 mètres sur la 9e passe de DeRozan (98-94). Chaud en début de partie, DeRozan a su lever le pied ensuite pour faire briller les autres, signe de la bonne osmose du groupe. Une entente qui contraste avec celle de l’équipe adverse qui a soigneusement laissé le soin à Lance Stephenson de plomber les deux dernières possessions. Deux échecs où  »Born ready » loupait le plus facile, condamnant définitivement Indiana.

Sans Lowry ni Amir Johsnon, la franchise canadienne semble plus que jamais prête pour le début de la  »post-season ». Il y a de quoi s’inquiéter en revanche dans les rangs des Pacers de Ian Mahinmi (4pts, 3rbds), qui devront tout faire contre Atlanta demain et à Milwaukee mercredi pour ne pas gâcher leur finale face au Heat vendredi prochain. Toronto enchaîne dès ce soir sur le parquet des Bucks.

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