Les Wolves ne montrent plus seulement les crocs face aux gros

La saison dernière, si les blessures ont longtemps plombé les Wolves en saison régulière, leur tendance à laisser des plumes poils face aux équipes à moins de 50% de victoires (17 victoires – 18 défaites), ou contre les sept pires bilans de la ligue (7 victoires – 13 défaites), les a également handicapés tout au long de l’exercice.

« Certaines de [ces défaites] étaient des défaites immatures », jugeait Chris Finch, le coach de Minnesota, le mois dernier. « Nous avions besoin de nous forger une identité, nous n’en avions pas la saison dernière. [Les joueurs] étaient quelque peu différents chaque soir. »

« On a perdu beaucoup de matchs que l’on était censé gagner la saison dernière et ça nous a fait mal en fin d’année », déclarait en ce sens Anthony Edwards, il y a quelques semaines également. « Donc le coach a mis l’accent là-dessus lors du training camp. On ne doit pas se manquer avec les équipes que l’on est supposé battre. On n’est pas là pour s’amuser. »

Cette saison, les Wolves se sont donc mis en tête de ne plus laisser filer ces rencontres a priori faciles contre les équipes en négatif et, jusqu’à présent, ils se débrouillent très bien : 9 victoires – 2 défaites. Ajoutez-y leur bilan contre les équipes en positif (8-2) et vous obtenez la raison pour laquelle les joueurs de Chris Finch affichent des résultats aussi satisfaisants : 17 victoires et 4 défaites.

Un collectif en pleine forme

Le collectif local déroule, tout le monde connaît son rôle dans l’effectif et, à mesure que les semaines passent, la surprise du début d’exercice n’en est plus vraiment une.

« Sans mentir, ce sont des joueurs différents [qui apportent] chaque soir », livrait d’ailleurs à ce propos Anthony Edwards, en milieu de semaine. « Ce n’est jamais un seul joueur, mais toujours deux ou trois qui vont sur le terrain et livrent un gros match comme celui-ci. »

Ce même Anthony Edwards, touché à la hanche, a dû quitter ses coéquipiers prématurément chez les Grizzlies et, pour compenser sa perte, Minnesota a pu s’appuyer sur des joueurs comme Troy Brown Jr. ou Shake Milton (37 points en cumulé).

« Nous avons beaucoup de gars qui peuvent apporter et scorer », confirmait de son côté Rudy Gobert, au sortir de son match à 16 points, 20 rebonds et 6 contres face à Memphis justement. « Nous sommes une équipe altruiste. Quand le ballon bouge, nous sommes une équipe vraiment, vraiment difficile à défendre puisque vous ne savez jamais d’où va venir le danger. Tout le monde brille et je pense que ce sont les Wolves que nous voulons voir et que nous devons voir systématiquement. »

Calendrier périlleux à venir

En fin de saison, il n’est pas rare de se replonger sur les résultats des mois précédents afin de déterminer ce qui aurait pu être fait pour éviter telle ou telle situation. Si les Wolves avaient appris à mieux négocier les « matchs à ne pas perdre », ils auraient par exemple pu se coltiner un tout autre adversaire que les Nuggets, futurs champions NBA, au premier tour des playoffs.

D’où cet accent mis sur le sérieux en toute circonstance dès le camp d’entraînement, au-delà de gagner en solidité défensive, de faire preuve de constance et d’être mieux structuré en attaque.

« Le ton est vraiment très sérieux. On parle de ce qui doit être fait », se réjouissait ainsi Chris Finch, courant novembre.

Les bonnes résolutions de Minnesota seront d’ailleurs mises à l’épreuve durant un mois, puisque leurs 16 prochaines rencontres auront lieu contre des équipes à minimum 50% de victoires !