Dans un nouveau scénario totalement fou, Nikola Jokic punit les Clippers en prolongation

En back-to-back, les Nuggets sont là pour reprendre leurs esprits après la fessée subie la veille à Memphis, et la bonne nouvelle, c’est que Aaron Gordon effectue son grand retour. En face, les Clippers sortent de leur incroyable match en double prolongation face à Sacramento, pas forcément plus reposant.

On fonce directement en deuxième mi-temps, au moment où les Nuggets appuient sur l’accélérateur. De +4 (70-66), ils passent à +15 (83-68) derrière les 15 unités de Michael Porter Jr. dans le 3e quart-temps. Mais, en face, c’est Russell Westbrook (11 points) qui maintient les Clippers à flot. Des Clippers qui infligent à leur tour un 10-0 aux Nuggets qui s’énervent, à l’image d’Aaron Gordon qui écope d’une technique après avoir été trop virulent auprès des officiels…

Paul George comme Joel Embiid !

N’empêche, les Nuggets gardent la tête dans ce dernier quart. Mais les Clippers se rapprochent de plus en plus dangereusement, à -3 à 6 minutes de la fin. Kawhi Leonard ramène même ses troupes à -1 à 5 minutes, avant que Paul George ne donne enfin le premier avantage à son équipe sur un panier plus la faute.

Sur un 11-2, les Clippers ont le vent en poupe mais ils n’arrivent pas à capitaliser. Au contraire, après une incroyable séquence défensive de Kawhi Leonard sur une des dernières possessions du match, c’est KCP qui surgit et récupère le rebond offensif et ça finit sur un 3-points «ultra clutch» de MPJ !

Paul George vient égaliser aux lancers et Denver ne peut conclure sur sa dernière possession, lâchée par Nikola Jokic pour un 3-points de Bruce Brown. Derrière, comme Joel Embiid la veille, George récupère la balle et balance une prière de son camp. C’est le shoot de la victoire ! Ou pas… puisque comme Joel Embiid, le shoot a quitté ses mains un poil trop tard. Direction la prolongation (120-120).

Par le talent de Jokic, les cinq minutes supplémentaires seront à sens unique, et quel contraste entre le collectif des Nuggets et le jeu stéréotypé et individualiste des Clippers. Sur une passe lobée pour Bruce Brown, Jokic signe son 23e triple-double de la saison. Et comme à chaque fois cette saison, c’est synonyme de victoire pour Denver : 134-124.

CE QU’IL FAUT RETENIR

— Une prolongation à sens unique. On ne sait pas si le panier refusé à Paul George a coupé les jambes des Clippers, mais ils ont complètement déjoué en prolongation. En face, Denver a attaqué la période supplémentaire avec un 9-0 grâce aux 3-points de Murray et Porter, et à la domination sous les panneaux de Jokic.

— Un super duel de MVP dans le clutch. Lancés dans une fin de match aux couteaux, Clippers et Nuggets se sont logiquement tournés vers leur meilleur joueur, ce qui a donné lieu à un très joli duel de gros bras. D’un côté, le double MVP en titre qui a réussi 9 points à 3/4 aux tirs. De l’autre, Kawhi Leonard qui a répondu du tac au tac avec 12 points à 4/4 aux tirs.

— Où est passé Russell Westbrook ? Tyronn Lue a fait le choix de se passer de Russell Westbrook pendant toute le 4e quart-temps et la prolongation. Un choix sans doute lié à la volonté d’offrir du «spacing» aux Clippers, mais l’ancien MVP était dans un bon soir. Bien plus intéressant dans le jeu qu’Eric Gordon. Même en défense…

TOPS/FLOPS

✅ Nikola Jokic. 23 triple-double, 23 victoires cette saison ! Et c’est sans doute l’un de ses plus impressionnants avec 40 points, 17 rebonds et 10 passes. Sa prolongation est exceptionnelle, et c’est son 99e triple-double en carrière !

✅ Michael Porter Jr. Transparent la veille face aux Grizzlies, l’ailier des Nuggets se montre sous son meilleur visage dans l’adresse et l’activité, et on retiendra ce 3-points dans le «money time» après une action complètement folle.

✅ Kawhi Leonard. A-t-il déjà été plus facile en carrière ? Tout semble simple avec lui, et il est d’une redoutable efficacité. Dommage que Tyronn Lue ne l’implique pas dans des systèmes avec davantage de mouvements…

⛔ Marcus Morris. Pourquoi Tyronn Lue continue-t-il de lui faire autant confiance ? C’est l’une des énigmes de la saison…

⛔ Aaron Gordon. Sorti pour six fautes, dont une dernière assez dispensable face à Kawhi Leonard, l’ailier-fort de Denver n’était pas dans un grand soir pour sa reprise.

LA SUITE

Denver (42-19) : déplacement à Houston mercredi.

LA Clippers (33-29) : réception de Minnesota mercredi.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.