En défendant fort, les Nuggets repartent de l’avant à Orlando

La première gueulante de Michael Malone a visiblement fait son effet chez les Nuggets. Pour le coach de Denver, il y avait déjà urgence à ce que sa formation coupe court à sa série de deux défaites. « Être une bonne équipe, c’est répondre », formule-t-il après ce déplacement à Orlando. « C’est la réalité de la NBA ».

Et le coach d’invoquer l’importance de faire tourner la balle et de défendre. Côté défense, Steve Clifford et lui en ont plutôt eu pour leur argent cette nuit. Deux équipes qui terminent sous la barre des 100 points est une rareté dans la NBA d’aujourd’hui. Un homme connait tout de même de grosses difficultés dans ce secteur pour démarrer la partie : Nikola Jokic.

Embarqué dans ce duel clé de pivots européens avec Nikola Vucevic, le Serbe peine à contenir son homologue monténégrin. Drive, jumper… Ce dernier rentre ses cinq premiers tirs de la partie et son équipe peut s’envoler au score avec une dizaine de points d’avance après 12 minutes (27-17).

Evan Fournier relativement discret en attaque, Orlando peut s’appuyer sur l’activité d’Aaron Gordon qui combine très bien avec son meneur Markelle Fultz, titularisé pour la première fois de la saison. À plusieurs reprises, l’un et l’autre coupent au cercle ligne de fond et se font ainsi servir.

Jokic et Vucevic se répondent

Toujours en tête à la pause, Orlando commence à bafouiller son basket dans le second acte. Avec ses deux missiles de loin, Jokic fait à son tour souffrir son vis-à-vis. La montée en puissance du pivot tire Denver vers le haut. Les Nuggets commencent à gagner les « 50/50 balls » tandis qu’Orlando affiche sa frustration auprès des arbitres. À l’instar d’un Mo Bamba, sorti pour six fautes dès la fin du troisième quart-temps, au bout de dix minutes de jeu.

Le public local a tout de même de quoi gronder après cette tentative de dunk avortée d’Aaron Gordon sur Mason Plumlee. Al-Farouq Aminu incapable de finir dessous, Terrence Ross parfois arroseur derrière l’arc, les remplaçants du Magic tentent de répondre à leurs homologues d’en face. Notamment Monte Morris, dans pas mal de bons coups à la fin du troisième quart-temps, où Denver repasse devant.

Une courte d’avance dans ce match dont on sent qu’il peut basculer d’un côté comme de l’autre. Le « money time » où les deux équipes se tiennent à une possession le confirme et c’est Denver qui s’extirpe. Le shoot clé est sans doute ce long « fadeaway » à une jambe de Nikola Jokic en toute fin de possession, à moins de deux minutes du terme. Puis ce runner de Jamal Murray qui, la possession suivante, s’ouvre une voie facile pour le dunk après un jeu à deux avec son pivot.

Plus réalistes en cette fin de match, les Nuggets ne craquent pas sur la ligne et s’imposent. Denver (4-2) rejoue mardi avec la réception du Heat. Le Magic (2-4) voyage le même soir à Oklahoma City.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.