Joel Embiid absent, le rookie Kevin Huerter punit les Sixers

Philly n’a pas réussi à surmonter l’absence de Joel Embiid, touché à la cheville. À domicile, les Sixers s’inclinent 123-121 face aux modestes Hawks, et ce malgré la maestria de Ben Simmons (23 points, 10 rebonds, 15 passes décisives) pour alimenter JJ Redick (20 points) et Jimmy Butler (30 points).

Mais ce « Big Three » d’un soir est tombé sur un rookie en état de grâce, Kevin Huerter, auteur de 29 points (son record en carrière) à 5/8 à 3-points et facteur X d’une fin de match qui a basculé en faveur d’Atlanta. Alors qu’il en était à 12/12 sur la ligne des lancer-francs, Butler n’a pas su répondre au panier de John Collins et a scellé le sort de ses coéquipiers en ratant sa première tentative sur la ligne à moins de trois secondes de la fin.

Les locaux se cherchent en début de match et peinent à contenir les assauts des Hawks qui en profite pour prendre les devants, grâce aux 3-points du duo Huerter-Dedmon et à la bonne entrée de Jeremy Lin (24-29). Jimmy Butler force en attaque et JJ Redick n’est pas encore en rythme. Il faut alors deux exploits personnels de TJ McConnell pour relancer la machine qui aligne ensuite un 10-0 en début de deuxième quart-temps.

Trae Young montre la voie

Intronisé dans le cinq majeur en l’absence du pivot camerounais, Mike Muscala fait sa part du boulot, dans le rôle de sniper, avec deux paniers à 3-points qui portent la marque à 40-32. Mais sa sortie pour trois fautes permet à Atlanta de faire à nouveau sa loi à l’intérieur. Le trio Young-Bembry-Dedmon puis Alex Len en fin de première mi-temps en profitent et les Hawks restent au contact à l’heure du repos (56-54).

Alors que les deux équipes continuent de se neutraliser au retour des vestiaires, Trae Young lance les hostilités. Discret jusque là, le meneur d’Atlanta envoie deux bombes à 3-points qui offrent un petit écart aux siens (66-72). La rencontre se tend, d’autant que les coéquipiers de Vince Carter ne lâchent pas le morceau alors que se profile le dernier quart-temps (89-88).

Un tueur nommé Huerter

Le trio Simmons-Redick-Butler doit s’employer pour maintenir les Sixers dans le coup et répondre au coup de chaud de Kevin Huerter, auteur de trois paniers consécutifs (103-108). Il faut alors toute l’agilité de Jimmy Butler dans les airs pour attraper un alley-oop de Ben Simmons et l’adresse revenue de JJ Redick derrière l’arc pour remettre les deux formations à égalité (108-108).

Philadelphie a les armes pour finir fort et arracher la victoire, mais la triplette Huerter-Collins-Dedmon fait durer le suspense. Sur son nuage, Kevin Huerter égalise d’un tir plein de sang-froid à 3 points (121-121) avant de forcer la perte de balle de Jimmy Butler qui permettra ensuite à John Collins d’inscrire le panier de la gagne (121-123). Avec quelques secondes de la sonnerie, Jimmy Butler obtient deux lancers pour envoyer les deux équipes en prolongation. Mais sa première tentative manquée le force à rater volontairement le second pour espérer une claquette miracle, ce que Wilson Chandler n’a pas été loin de lui offrir.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.