Interview Karl-Anthony Towns : « Les tirs de Damian Lillard sont des tirs de superstar »

Même s’ils ont craqué sur la fin face aux Blazers d’un Damian Lillard toujours furibard, les Wolves de Karl-Anthony Towns ne voulaient céder ni à la panique ni aux regrets après ce revers à l’extérieur. Au contraire, le jeune intérieur de Minnesota semble graduellement apprendre à maîtriser son verbe aussi bien que son tir en crochet près du cercle.

En leader « intérimaire » des Wolves, sans Jimmy Butler, KAT a tiré un bilan mesuré de cet échec à Rip City. Il regrette la forme, et la fin évidemment, mais il a aimé l’effort et la solidarité de son clan.

« Quand il a fallu être à son meilleur niveau, ils l’ont été… mais pas nous ! »

Karl, vous avez très bien défendu pendant la majorité du match, mais en dernier quart, vous avez dû capituler face aux tirs de barrage de Damian Lillard, que s’est-il passé ?

« C’est une lame à double tranchant. Notre confiance en défense était très élevée en 1ère mi-temps. On a bien réussi à limiter leurs positions ouvertes. Mais évidemment, il y a de fortes chances qu’ils rentrent plus d’un tir à 3-points. On a joué avec confiance en espérant que leurs tirs ne tombent pas dedans. Ils ont commencé à faire une bonne série en dernier quart. Quand il a fallu être à son meilleur niveau, ils l’ont été… mais pas nous ! »

Comment expliquez-vous ce craquage en dernier quart ? Vous avez pris un 20-8 initial dans ce 4e…

« Beaucoup d’équipes vivent et meurent avec les 3-points. Ça ne rentrait pas pendant trois quarts-temps mais c’est rentré dans le dernier. On ne peut pas y faire grand-chose, ça fait partie du jeu. On ne doit pas baisser la tête car on a fait pas mal de bonnes choses dans ce match. C’est évidemment dur de s’incliner, car on aurait adoré avoir cette victoire. Mais on doit continuer à avancer et apprendre de nos erreurs. »

Personnellement, à 34 points et 17 rebonds, vous avez longtemps porté l’équipe sur vos épaules. Comment avez-vous abordé ce match important pour les playoffs ?

« J’ai simplement joué mon jeu. Et ce n’était pas que moi ! Mes coéquipiers m’ont bien trouvé. En tant que groupe, on voulait vraiment cette victoire et on a tout essayé pour y arriver. On a commis quelques erreurs, ce sont des choses qui arrivent. Et ces erreurs en dernier quart nous ont coûté cher ! »

« Si on continue comme ça, on aura une bonne chance d’être en playoffs »

Comment pouvez-vous maintenir votre degré d’exigence défensive face à un All Star comme Lillard qui a fini par vous tuer après avoir été bien maîtrisé en 1ère mi-temps ?

« On a fait du bon boulot collectivement sur lui. Et Jeff [Teague] a aussi été très bon dans son duel. Mais il a commencé à rentrer des tirs de loin. Ce sont des tirs de superstar ! Et c’est le genre de tir qu’il peut réussir. L’équipe a simplement manqué certains stops sur la fin pour espérer arracher la victoire. »

Les 3-points ont été compliqués à venir pour les deux équipes, comment l’expliquez-vous ?

« Je n’ai pas trop pensé à tout ça. J’étais vraiment concentré sur la défense et sur le fait de prendre un bon tir sur chaque possession. »

Finalement, quelles leçons pouvez-vous tirer de ce revers ?

« On a joué ce match comme si c’était un match de playoffs. On a joué dur et on a donné tout ce qu’on avait. Parfois, on s’en sort bien, et d’autres fois, on tombe trop court. On doit simplement garder cette envie et cette mentalité. Et si on arrive à faire ça, on aura une bonne chance d’être en playoffs et d’y être dans une bonne position. »

Propos recueillis à Portland