Interview Karl-Anthony Towns : “Les tirs de Damian Lillard sont des tirs de superstar”

Même s’ils ont craqué sur la fin face aux Blazers d’un Damian Lillard toujours furibard, les Wolves de Karl-Anthony Towns ne voulaient céder ni à la panique ni aux regrets après ce revers à l’extérieur. Au contraire, le jeune intérieur de Minnesota semble graduellement apprendre à maîtriser son verbe aussi bien que son tir en crochet près du cercle.

En leader “intérimaire” des Wolves, sans Jimmy Butler, KAT a tiré un bilan mesuré de cet échec à Rip City. Il regrette la forme, et la fin évidemment, mais il a aimé l’effort et la solidarité de son clan.

“Quand il a fallu être à son meilleur niveau, ils l’ont été… mais pas nous !”

Karl, vous avez très bien défendu pendant la majorité du match, mais en dernier quart, vous avez dû capituler face aux tirs de barrage de Damian Lillard, que s’est-il passé ?

“C’est une lame à double tranchant. Notre confiance en défense était très élevée en 1ère mi-temps. On a bien réussi à limiter leurs positions ouvertes. Mais évidemment, il y a de fortes chances qu’ils rentrent plus d’un tir à 3-points. On a joué avec confiance en espérant que leurs tirs ne tombent pas dedans. Ils ont commencé à faire une bonne série en dernier quart. Quand il a fallu être à son meilleur niveau, ils l’ont été… mais pas nous !”

Comment expliquez-vous ce craquage en dernier quart ? Vous avez pris un 20-8 initial dans ce 4e…

“Beaucoup d’équipes vivent et meurent avec les 3-points. Ça ne rentrait pas pendant trois quarts-temps mais c’est rentré dans le dernier. On ne peut pas y faire grand-chose, ça fait partie du jeu. On ne doit pas baisser la tête car on a fait pas mal de bonnes choses dans ce match. C’est évidemment dur de s’incliner, car on aurait adoré avoir cette victoire. Mais on doit continuer à avancer et apprendre de nos erreurs.”

Personnellement, à 34 points et 17 rebonds, vous avez longtemps porté l’équipe sur vos épaules. Comment avez-vous abordé ce match important pour les playoffs ?

“J’ai simplement joué mon jeu. Et ce n’était pas que moi ! Mes coéquipiers m’ont bien trouvé. En tant que groupe, on voulait vraiment cette victoire et on a tout essayé pour y arriver. On a commis quelques erreurs, ce sont des choses qui arrivent. Et ces erreurs en dernier quart nous ont coûté cher !”

“Si on continue comme ça, on aura une bonne chance d’être en playoffs”

Comment pouvez-vous maintenir votre degré d’exigence défensive face à un All Star comme Lillard qui a fini par vous tuer après avoir été bien maîtrisé en 1ère mi-temps ?

“On a fait du bon boulot collectivement sur lui. Et Jeff [Teague] a aussi été très bon dans son duel. Mais il a commencé à rentrer des tirs de loin. Ce sont des tirs de superstar ! Et c’est le genre de tir qu’il peut réussir. L’équipe a simplement manqué certains stops sur la fin pour espérer arracher la victoire.”

Les 3-points ont été compliqués à venir pour les deux équipes, comment l’expliquez-vous ?

“Je n’ai pas trop pensé à tout ça. J’étais vraiment concentré sur la défense et sur le fait de prendre un bon tir sur chaque possession.”

Finalement, quelles leçons pouvez-vous tirer de ce revers ?

“On a joué ce match comme si c’était un match de playoffs. On a joué dur et on a donné tout ce qu’on avait. Parfois, on s’en sort bien, et d’autres fois, on tombe trop court. On doit simplement garder cette envie et cette mentalité. Et si on arrive à faire ça, on aura une bonne chance d’être en playoffs et d’y être dans une bonne position.”

Propos recueillis à Portland