Toronto – Cleveland : LeBron James fait respecter la hiérarchie

Ce match sur le parquet de Toronto était autant une question de suprématie à l’Est que d’honneur. Alors qu’ils restaient sur trois revers consécutifs, les Cavs étaient obligés de réagir, et sont allés chercher la victoire avec les dents sur le parquet de leur dauphin (112-116). Les Raptors, qui venaient pour leur part d’aligner 6 succès de rang, n’y arrivent décidément pas face Cleveland, concédant un 3e revers en autant de rencontres face au champion en titre cette saison.

En parfait leader, LeBron James (34pts, 8rbds, 7pds) a été décisif dans le 3e quart-temps lorsque la rencontre a tourné en faveur de la franchise de l’Ohio dans ce duel entre les deux meilleures attaques à l’Est. Irving (24pts, 7pds) et Love (28pts, 14rbds) ont été d’irréprochables lieutenants, faisant presque oublier la blessure au genou de JR Smith venue ternir ce bon résultat. En face, Toronto s’est enlisé dans un basket stéréotypé au fil du match alors que seuls Lowry (24pts, 9pds) et DeRozan (31pts) trouvaient de l’adresse…

Love dans les étoiles, JR Smith à l’infirmerie

La tension est palpable côté Cavs qui débutent la partie par un 6-0 conclu par Irving et James au alley-oop. LBJ se se fait mal sur sa réception et feint une faute de Siakam. Les coachs ne sifflent pas de 2+1 et ce malgré la fureur d’Irving, à tort. Le temps-mort qui s’en suit pour s’assurer de la bonne santé du King a le mérite de réveiller les locaux qui alignent alors un 9-2 en guise de réponse avec deux tirs ouverts de Siakam et un missile à 3 points envoyé à 9 mètres par Lowry (16-13). Cleveland répond par un véritable récital de Love, auteur de trois paniers derrière l’arc, feintant notamment Siakam avec malice. Tout réussit à l’ancien franchise player des Wolves qui voit son coéquipier Thompson suivre au rebond offensif sur un de ses rares manqués (20-26). Les Cavs sont en contrôle mais JR Smith est contraint de quitter le jeu, se blessant tout seul sur une mauvaise réception. Le mal se lit sur le visage de l’arrière des Cavs qui s’écroule de douleur dès le temps-mort sifflé. On craint pour sa cheville, c’est en fait le genou gauche qui est touché.

Irving à 3 fautes, Toronto n’en profite pas

Les Raptors s’accrochent grâce à leur agressivité des deux côtés du parquet pour rester dans la course à l’image de Nogueira qui parvient à bâcher l’insaisissable Irving. Lowry hausse alors son niveau de jeu pour concurrencer son adversaire du soir et envoie un panier acrobatique dans la raquette et qui ramène les Canadiens à 37-39. Nogueira et DeRozan font à leur tour don de leur corps pour aller chercher des lancers, et provoquer la 3e faute d’Irving au passage (46-43) avec plus de six minutes à jouer. Mais Toronto ne profite pas de l’absence d’ « Uncle Drew » pour enfoncer le clou. Au contraire, LeBron James reprend alors le leadership et score deux paniers à mi-distance suivi d’un 2+1, de quoi remettre Cleveland sur les bons rails, à +1 à la pause après un ultime 3 points de Love, à 4/6 dans l’exercice à la pause (61-62).

James en mode bulldozer

Les Raptors ne le savent pas encore mais viennent de laisser filer leur chance, car dès le retour des vestiaires, il ne reverront plus les Cavs, auteurs d’un 6-0 dès la reprise dont un dunk de mammouth et un lay-up finition main gauche de James en transition (61-68). DeRozan à deux reprises puis Lowry sur deux 3 points ne parviennent plus à inverser la tendance face à un LBJ lancé, qui plante à 3 points, en contre-attaque, ou trouve Love pour un nouveau 3 points qui offre 10 longueurs d’avance aux Cavs (72-82). Pris au piège, les Raptors ne parviennent plus à s’exprimer offensivement que sur de rares exploits et se font immédiatement punir sur le jeu de transition de Cleveland (81-90).

Le King calme tout le monde

En l’absence du King, Toronto parvient brièvement à revenir à -5 après une séquence extraordinaire durant laquelle Ross et Patterson d’un côté et Frye et Jefferson de l’autre se répondent à 3 points. Mais une fois de retour, LeBron James clôt rapidement le suspense avec un 2+1 devant Ross et Patterson puis un 3 points sur la truffe de Carroll qui remet les Cavs à l’abri (92-107). Les tergiversations de fin de match comme la faute offensive d’Irving et le retour de dernière minute de Toronto resteront sans conséquence, les hommes de Tyronn Lue décrochent ainsi un succès qui fait un bien fou au moral des troupes.

Les Raptors auront jusqu’à jeudi pour digérer cette fin de série et repartir de l’avant face à Minnesota à la maison. Les Cavs vont pour leur part tester leur confiance retrouvée du côté de New York dès demain sur le parquet des Knicks.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.