Sacramento – Portland : le Mo le plus long

Face à la médiocrité des Kings au rebond et en défense, Mo Harkless réalise son meilleur match de la saison (20 pts, 16 rbds dont 7 offensifs) pour épauler CJ McCollum (30 pts). Ce duo offre à Portland un succès logique (107-115) et très important avant la réception du Thunder mercredi soir. Le 6e triple double de la saison de Rajon Rondo (27 pts, 12 passes, 10 rbds) n’aura servi à rien.

Après une première mi-temps agréable mais brouillonne entre deux équipes plus performantes aux balles perdues qu’aux passes décisives, Sacramento (62% de réussite en 1ere mi-temps) rentre aux vestiaires avec 6 pts d’avance et l’espoir d’un 32e succès. Le problème pour les Californiens, portés par leur paire Cousins-Rondo, c’est qu’hormis McCollum (19 pts) tous les autres Blazers sont passés à côté de leur première mi-temps. Et pourtant Rip City n’est qu’à trois possessions.

Le mauvais présage se confirme pour les Kings dès le début du 3e QT quand Maurice Harkless enfile deux paniers primés successifs, dont un après son propre rebond offensif. Rondo par deux fois puis Seth Curry (17 pts) sont adroits derrière l’arc mais Portland maitrise les deux raquettes et engrange les secondes chances. Sur un de ses 6 rebonds offensifs, Mason Plumlee (12 pts, 9 rbds) sert Lillard laissé seul à 7m25 et Portland prend la tête.

A quatre minutes de la fin du quart, « Dame » (22 pts, 8 passes) remet ça pour laisser les Kings derrière mais en contre-attaque après un contre de Cousins, Curry envoie Willie Cauley-Stein au alley-oop sur une passe arrière et fait lever la Sleep Train Arena. La future ex-salle des Kings n’aura plus beaucoup d’occasions de le faire… La faute à Mo Harkless : dans les deux dernières minutes du quart-temps l’ancien cireur de banc du début de saison score trois paniers et donne 4 pts d’avance à Portland après 36 minutes. L’ancien Magic vient alors d’inscrire 12 pts dans le seul 3e quart-temps !

L’orgueil des Kings

Harkless garde le rythme dès le début du 4e quart-temps en soulevant le banc de Rip City sur une puissante claquette dunk. Sacramento n’est pas dans le coup et se retrouve vite à -7, victime de ses balles perdues (19) et de son indigence au rebond. Heureusement pour les Kings que Portland est maladroit de loin et se précipite, laissant Ben McLemore puis Cousins (30 pts) remettre les hôtes à -1 à 7 minutes de la fin (90-91). Vendangeur dans la raquette, Sacramento ne profite pas de la disette offensive des Blazers – qui en sont à 3/12 après 5 minutes, dont 0/4 derrière l’arc – mais reste à une possession de reprendre les commandes.

Le début de la chute programmée et si prévisible commence pour les Kings sur une stupide faute technique de Quincy Acy. Lillard enchaine dans la foulée et l’écart passe à +7, puis +10 (96-106) sur le seul tir primé du quart-temps des Blazers. Il est signé McCollum et intervient après trois rebonds offensifs successifs, dont 2 de Plumlee. C’est encore le probable futur MIP qui maintient les Kings à -8 avant que Gerald Henderson (13 pts en 32 min) puis Lillard aux lancers ne scellent une victoire importante, malgré un sursaut de Curry.

Comme un symbole, c’est Mo Harkless qui rentre le dernier panier des Blazers, sur un dunk en transition. Le grand homme de la deuxième mi-temps c’est lui. Dans vingt-quatre heures Rip City accueille le Thunder au Moda Center, pour conforter sa 6e place et continuer de rêver de la 5e, protégée par Memphis vainqueur des Bulls.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.