Arrivés en finale de conférence sans convaincre, les Pacers devaient montrer leur vrai visage face au Heat car il n’est plus question de se cacher. Ce visage est plutôt séduisant puisque Indiana a clairement dominé Miami en remportant avec la manière le premier match de cette finale de conférence (107-96).
Collectifs, appliqués, solides en défense, les Pacers ont été parfaits, à l’image de leur cinq majeur alors que le Heat n’a pas réussi à défendre et s’est contenté de jouer par séquences. Pour la première fois des playoffs, Indiana mène un 1-0 et Miami se retrouve mené. D’un côté, on attend donc une confirmation, trop rare dans ces playoffs, de l’autre une réaction, pour ne pas se retrouver à 0-2.
Un jeu offensif fluide du côté d’Indiana
Erik Spoelstra a fait mentir LeBron James en titularisant Shane Battier, ce qui a bousculé les match-ups et laissé Paul George libre du marquage du King, occupé à défendre sur David West (solide avec 19 points, comme toujours). L’ailier des Pacers va dominer l’ancien Rocket et créer systématiquement des décalages pour des shoots à 3-pts de George Hill, parfait dans l’exercice. Un jeu fluide et qui trouve toujours un joueur seul, soit le contraire de celui de Miami qui tousse, manque de rythme et perd beaucoup de ballons.
Le duo des Pacers est déjà à 11 pts pour Hill et 6 points et 5 passes pour George alors que seul James avec ses 9 points et 2 interceptions a réussi à donner du souffle à son équipe. Notamment avec ses coast-to-coast (30-24). Les Pacers sortent leur meilleur premier quart-temps des playoffs au meilleur moment.
Les solides genoux de Wade
James un peu esseulé, Dwyane Wade (27 pts à 12/18) vient lui filer un coup de main. L’arrière livre un duel avec Lance Stephenson et lui montre que ses genoux vont très bien. Les deux joueurs s’attaquent continuellement et chacun rivalise pour dominer l’autre. Indiana est en tête à la pause (55-45) avec un pourcentage de 60 % ! La rencontre est portée vers l’attaque, les défenses sont flottantes et on attend un peu plus de dureté dans les débats et les prises de positions. Roy Hibbert arrive d’ailleurs à s’imposer dans la raquette, il est bien présent en dissuasion et ça change tout.
Miami coule défensivement après la pause
Le double champion avait besoin de durcir le ton pour revenir dans la partie. Seulement, le troisième quart-temps va ressembler à un naufrage défensif. Les vagues arrivent de tous les côtés et jamais le Heat n’arrive à empêcher l’accès à son panier, ou à limiter les pénétrations. Ensuite, comme en premier quart-temps, des décalages sont trouvés et toute la défense coule. Offensivement, ce n’est pas mieux puisque ça manque de mouvements, d’agressivité, les hommes de Spoelstra n’ayant shooté que quinze lancers-francs. C’est encore une fois James (25 pts, 10 rebonds, 5 passes) qui remet son équipe dans le droit chemin, mais Wade décline et Chris Bosh, maladroit, ne pèse pas. L’équilibre offensif des Pacers est lui impressionnant (83-70).
Sursaut ou réveil ?
Frustration oblige, Mario Chalmers manque de lucidité et fait une vilaine faute. Miami ne reviendra pas dans la partie. Indiana a bien géré les derniers possessions malgré quelques passes interceptées et le retour de Wade. Impressionnante victoire collective (6 joueurs à 11 points) des Pacers (107-96) face à une équipe qui doit régler ses problèmes défensifs pour le Game 2 et remettre Chris Bosh en état de marche. Pour Indiana, il s’agit maintenant de confirmer une circulation de balle (23 passes) et une adresse (51 %) retrouvées et enfin prouver qu’ils peuvent être constants et que ce match n’est pas un leurre.
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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.