Atlanta – Toronto : Paul Millsap héroïque

Match de la plus haute importance pour les deux équipes, et son issue aura été favorable à Atlanta qui s’impose après prolongation 118-113. Mike Budenholzer peut particulièrement remercier le premier triple-double en carrière de Paul Millsap (19 pts, 13 rbds et 10 ass) et les 34 points de Jeff Teague qui égale son record. Le one-two punch a été déterminant pour arracher cette 5e victoire consécutive. Toronto repart donc bredouille après avoir eu plusieurs fois le match en main et souvent bénéficié d’un arbitrage plutôt favorable. DeMar Derozan aura fait son possible (29 pts, 10 rbds, 6 pds), à l’instar de Kyle Lowry (20 pts, 7 rbds, 9 pds) mais ce fut insuffisant.

Deux équipes qui se toisent

Dominateurs durant tout le premier quart-temps grâce à Valanciunas (11 pts durant cette période, 16 au final), les Raptors renversent la vapeur par l’adresse de Shelvin Mack  (8 pts, 4 rbds) et surtout, l’agressivité retrouvée de Jeff Teague (13 pts à la pause). Atlanta inscrit 32 points durant le second quart-temps mais en encaisse 26. Les deux équipes font dans l’ensemble jeu égal, même si la marque est mieux répartie pour les Raptors. À la mi-temps, le score est de 49 partout, grâce à un tir longue-distance de Steve Novak.

En back-to-back, les Hawks semblent souffrir physiquement mais Toronto n’affiche pas une grande cohésion collective. Si Dwane Casey se rappelle de l’existence de Valanciunas, et accessoirement de Nando de Colo (2 pts, 2 rbds et une grosse chute), cela coïncide avec le réveil de Paul Millsap qui prend ses responsabilités. Dans le même, Jeff Teague parvient à pénétrer à chaque fois qu’il le désire mais DeRozan limite les dégâts avec son scoring. Atlanta remporte la troisième période de deux petites longueurs seulement.

Toronto, globalement plus fébrile

Le dernier quart-temps se jouera principalement entre Kyle Lowry et Jeff Teague, DeMar  DeRozan et Millsap puisque chacun score à tour de rôle durant les sept dernières minutes. Néanmoins, les Raptors perdent beaucoup de ballons et les hommes de Bundenholzer en profitent. Korver porte l’estocade à 1:20 de la fin sur un tir longue-distance. Longtemps, on croit les Hawks gagnants mais c’est sans compter ce diable de Kyle Lowry qui arrache la prolongation sur un lay-up plein de toucher à 8 secondes de la fin du match.

La prolongation s’ouvre sur un score de 106-106. Rapidement, Atlanta prend le contrôle de cette dernière. Plus lucides, ils commettent moins d’erreurs que les Raptors qui cumulent maladresse et perte de balle. DeMarre Caroll et Pero Antic creusent l’écart puis une faute stupide loin du ballon de Amir Johnson enterre la dernière chance de son équipe.  Atlanta peut souffler avec quatre victoires d’avance sur les Knicks et la 7e place des Bobcats en vue. Une petite inquiétude subsiste toutefois au sujet de Dennis Schröder, blessé à la cheville durant le match.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.