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Lors des premières heures de la free agency, les Lakers ont récupéré Walker Kessler en échange de plusieurs choix de Draft. Ce transfert mettait fin à un bras de fer de plusieurs mois entre le joueur et le Jazz, qui n’avaient jamais réussi à trouver un terrain d’entente malgré une offre de 140 millions de dollars sur cinq ans de la part de la franchise de Salt Lake City.
« Walker est un bon joueur et nous comptions le conserver », assure le président de la franchise, Austin Ainge. « Mais l’offre des Lakers était suffisamment importante pour penser que c’était le bon choix à faire pour le Jazz afin de bâtir une équipe qui pourrait jouer le titre. »
Malgré le départ de Walker Kessler, le secteur intérieur du Jazz reste bien fourni avec Lauri Markkanen, Jusuf Nurkic et Jaren Jackson Jr., arrivé en provenance de Memphis lors de la dernière trade deadline.
Des choix de Draft pour préparer la suite
Le transfert de Walker Kessler permet surtout à Utah de renforcer son stock de choix de premier tour, des atouts qui pourront être utilisés dans de futures transactions. Pour une franchise qui évolue sur un petit marché et qui peine à attirer les free agents majeurs, ce capital Draft représente un levier particulièrement précieux.
« Ce sont des éléments importants », confirme Austin Ainge au sujet de ces choix de Draft. « Nous verrons quand et comment nous pourrons les utiliser à l’avenir. Vous ne pouvez pas l’anticiper, mais nous pensons que nous avons vraiment de bons joueurs. Je suis impatient de voir cette équipe jouer. Maintenant, nous avons la flexibilité et les atouts pour combler nos besoins. J’ai envie de passer un cap cette année pour voir où cela nous mènera afin d’identifier les prochains domaines où nous devons nous améliorer. »
Cette flexibilité ne se limite d’ailleurs pas aux choix de Draft. Le Jazz possède également seulement la 23e masse salariale de la NBA, malgré la récente prolongation de Keyonte George, qui a rempilé pour cinq ans et 157,5 millions de dollars.
Utah dispose donc encore de plusieurs leviers pour ajuster son effectif à mesure que ses besoins se préciseront.
| Tirs | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Joueurs | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Bp | Int | Ct | Fte | Pts |
| Keyonte George | 8 | 32:24 | 45.7 | 32.7 | 77.4 | 0.4 | 3.6 | 4.0 | 5.9 | 3.8 | 1.0 | 0.1 | 2.8 | 22.0 |
| Lauri Markkanen | 7 | 30:24 | 38.7 | 36.2 | 84.4 | 1.6 | 5.0 | 6.6 | 2.1 | 1.4 | 0.7 | 0.7 | 2.1 | 17.1 |
| Jaren Jackson Jr. | 4 | 26:06 | 50.0 | 35.7 | 76.2 | 1.0 | 4.0 | 5.0 | 2.0 | 3.0 | 0.3 | 1.3 | 4.0 | 16.3 |
| Darryn Peterson | 8 | 30:18 | 35.4 | 32.4 | 86.4 | 1.3 | 2.8 | 4.0 | 3.8 | 1.3 | 1.1 | 0.6 | 2.8 | 12.6 |
| Airious Bailey | 8 | 30:42 | 45.2 | 24.4 | 71.4 | 2.1 | 5.1 | 7.3 | 2.0 | 1.8 | 0.4 | 1.5 | 2.4 | 12.5 |
| Brice Sensabaugh | 8 | 14:54 | 43.4 | 45.2 | 91.7 | 0.6 | 2.3 | 2.9 | 1.0 | 1.3 | 0.4 | 0.1 | 1.5 | 8.9 |
| Mo Bamba | 5 | 17:30 | 73.1 | 0.0 | 71.4 | 2.8 | 3.8 | 6.6 | 0.6 | 0.6 | 0.2 | 1.6 | 1.2 | 8.6 |
| Jaxson Hayes | 7 | 24:36 | 55.6 | 0.0 | 68.8 | 2.3 | 4.1 | 6.4 | 1.9 | 1.6 | 1.0 | 1.9 | 3.4 | 7.3 |
| Isaiah Collier | 8 | 15:48 | 39.5 | 0.0 | 58.1 | 0.8 | 2.6 | 3.4 | 4.5 | 2.0 | 0.4 | 0.0 | 1.8 | 6.5 |
| Svi Mykhailiuk | 8 | 16:30 | 30.2 | 23.1 | 50.0 | 0.6 | 1.5 | 2.1 | 0.9 | 0.3 | 0.8 | 0.0 | 1.8 | 4.1 |
| Josh Green | 6 | 15:18 | 41.2 | 27.3 | 100.0 | 0.5 | 0.8 | 1.3 | 0.7 | 0.5 | 0.3 | 0.2 | 1.7 | 3.0 |
| Josh Okogie | 7 | 17:48 | 31.3 | 33.3 | 100.0 | 1.1 | 2.3 | 3.4 | 1.1 | 1.0 | 0.3 | 0.3 | 2.0 | 2.7 |
| Tony Bradley | 2 | 6:24 | 50.0 | 0.0 | 0.0 | 1.0 | 1.0 | 2.0 | 0.0 | 1.0 | 0.5 | 0.0 | 1.0 | 2.0 |
| Kyle Filipowski | 5 | 7:54 | 30.0 | 33.3 | 66.7 | 0.0 | 0.8 | 0.8 | 0.4 | 1.0 | 0.6 | 0.0 | 0.4 | 1.8 |
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