Le collectif des Cavaliers a pris son envol à La Nouvelle-Orléans

Tout va beaucoup trop vite pour les Pelicans en cette fin de troisième quart-temps. Darius Garland vient successivement de lancer Caris LeVert au lay-up, et Sam Merrill derrière l'arc en transition. Puis, le meneur des Cavs, profitant du « spacing » offert par ses nombreux shooteurs, se charge d'aller lui-même sanctionner en dépassant Zion Williamson en dribble.

En passant ce 18-4 pour terminer la période, les visiteurs ont tué ce match sur le parquet des Pelicans. Cette séquence est l'illustration de la machine collective bien huilée chez les Cavs cette nuit. « C’est ainsi qu’on est censés jouer. Faire tourner le ballon, faire des stops en défense. C’était tout simplement sympa à regarder et d’y participer. On s’est vraiment montrés à la hauteur face à une super équipe. C’était superbe », peut s’enthousiasmer Donovan Mitchell, qui effectuait son retour après sept matchs manqués pour soigner son genou.

Celui-ci est l'une de rares à avoir un peu trop appuyé sur la gâchette : il avait rentré les deux premiers tirs primés de son équipe, avant d'avoir plus de mal à finir près du cercle (14 points à 5/16 aux tirs). Pour le reste, pas grand-chose à redire de la prestation offensive des joueurs de l'Ohio.

Darius Garland remarque que les Cavs ont trouvé le « bon équilibre » en variant les séquences à l'intérieur pour démarrer, en trouvant un Jarrett Allen très à l'aise dans la raquette adverse, avant de ressortir les ballons vers les shooteurs. Avec ses 11 passes décisives, le meneur de jeu a été l'un des grands artisans de la bonne circulation.

Caris LeVert et Sam Merrill en mode distributeurs

Donovan Mitchell considère même que son coéquipier a signé l'un de ses meilleurs matchs dont il a été témoin, en termes de gestion, en se souvenant également d'un triple-double signé par Darius Garland à l'époque où “Spida” évoluait au Jazz. Le meneur de jeu lui renvoie la politesse : « Il attire tellement de monde sur lui, il faut vraiment s'en occuper. Il faut respecter ce qu'il fait, il ouvre beaucoup de possibilités pour les autres. »

Une « gravité » à laquelle J. B. Bickerstaff fait également référence, tout en rappelant le ratio le plus impressionnant de la soirée : 47 tirs convertis pour 38 passes décisives, un record pour leur saison. « C'est génial, cela veut dire que tout le monde est impliqué, tout le monde partage le ballon. C'est l'altruisme qu'on a montré toute l'année. Deux gars du banc qui combinent 18 passes décisives… », note le coach.

Caris LeVert a en effet compensé sa maladresse (1/6) avec 9 offrandes, autant que Sam Merrill qui, lui, ne s'est pas gêné derrière l'arc (5/10). Georges Niang et Donovan Mitchell ont tous les deux terminé avec quatre paniers primés, Darius Garland a fait encore mieux avec six 3-points. Soit un total de 20 paniers primés (20/45), contre seulement quatre pour leurs adversaires.

« Si on est ouvert, on veut les prendre. Cela booste notre attaque car les défenseurs doivent nous courir après. On a essayé de faire du tir à 3-points une arme, on a fait du bon travail ce soir », termine le coach.