Les Wolves veulent la garder, les Clippers la lorgnent, le Thunder peut la récupérer aussi, et les Nuggets… sont plus mesurés avec cette première place de la conférence Ouest. Une première place qu’ils avaient récupérée l’an dernier pour bénéficier de l’avantage du terrain jusqu’au titre.
« Pour moi, ce n’est pas la priorité, ou la seconde priorité, pour être très honnête. On en a parlé avec l’équipe aujourd’hui. Le positif est que Minnesota est numéro 1 et qu’on les joue encore trois fois. Avec trois matchs de retard, donc on a des moyens de devenir l’équipe n°1 », remarque ainsi Mike Malone.
Cette dernière se rendra dans le Minnesota le 19 mars prochain, puis les champions en titre accueilleront à deux reprises les Wolves, le 29 mars, puis le 10 avril. De quoi effectivement refaire leur retard en cas de succès. « C’est clairement atteignable. Mais je ne veux pas gagner cette bataille et perdre une guerre plus grande », poursuit le coach, qui pense évidemment à un long parcours en playoffs.
Une cerise sur le gâteau
Pour y arriver, le technicien a une priorité. « Quand notre cinq majeur joue, je crois que notre bilan est à 24 victoires et 6 défaites (nldr : 8 en réalité). 75% de victoire, donc pour moi c’est le plus important, aller en playoffs avec notre cinq de départ en bonne santé et prêt à faire face à la pression qui va s’exercer sur eux », note Mike Malone en pensant à sa combinaison principale (Nikola Jokic, Jamal Murray, Aaron Gordon, Michael Porter Jr. et Kentavious Caldwell-Pope) grâce à laquelle il a remporté le titre.
« En playoffs, les rotations se resserrent, et tu donnes de plus gros temps de jeu aux gars. Donc je crois qu’avoir l’avantage du terrain au premier tour est très, très important. Avoir une équipe en bonne santé est très important. Et si nous sommes n°1, ce sera la cerise sur le gâteau. Mais on ne va pas jouer toutes nos cartes pour l’atteindre et risquer notre santé pour faire un très long chemin en playoffs », conclut Mike Malone.
| Tirs | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Joueurs | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Bp | Int | Ct | Fte | Pts |
| Nikola Jokić | 32 | 34:34 | 60.5 | 43.5 | 85.3 | 3.0 | 9.1 | 12.2 | 11.0 | 3.5 | 1.4 | 0.8 | 2.8 | 29.6 |
| Jamal Murray | 41 | 35:26 | 49.0 | 44.8 | 89.2 | 0.4 | 3.9 | 4.3 | 7.3 | 2.4 | 1.0 | 0.3 | 1.6 | 26.0 |
| Aaron Gordon | 23 | 27:55 | 50.9 | 40.0 | 78.9 | 1.3 | 4.9 | 6.2 | 2.5 | 1.0 | 0.7 | 0.2 | 1.7 | 17.7 |
| Peyton Watson | 43 | 29:56 | 50.8 | 42.1 | 74.2 | 0.9 | 4.1 | 5.1 | 1.9 | 1.7 | 1.1 | 1.1 | 2.5 | 14.5 |
| Tim Hardaway Jr. | 45 | 27:11 | 44.3 | 39.2 | 90.0 | 0.2 | 2.2 | 2.4 | 1.4 | 0.5 | 0.5 | 0.2 | 1.2 | 13.7 |
| Cameron Johnson | 28 | 30:36 | 46.1 | 42.9 | 81.0 | 0.7 | 2.9 | 3.6 | 2.4 | 1.0 | 0.6 | 0.3 | 2.3 | 11.7 |
| Christian Braun | 14 | 28:51 | 45.9 | 21.2 | 75.0 | 1.4 | 2.8 | 4.2 | 2.5 | 1.2 | 0.6 | 0.4 | 2.1 | 9.5 |
| Jonas Valančiūnas | 34 | 13:32 | 58.5 | 23.1 | 78.5 | 1.4 | 3.4 | 4.8 | 1.3 | 1.1 | 0.2 | 0.6 | 2.1 | 8.7 |
| Bruce Brown | 46 | 24:22 | 45.3 | 32.3 | 77.4 | 1.2 | 2.9 | 4.1 | 2.2 | 1.0 | 1.0 | 0.2 | 2.4 | 7.2 |
| Jalen Pickett | 31 | 18:54 | 43.5 | 41.1 | 90.9 | 0.5 | 2.4 | 2.9 | 2.9 | 0.8 | 0.4 | 0.1 | 1.0 | 6.3 |
| Spencer Jones | 41 | 23:29 | 51.4 | 39.4 | 63.4 | 1.1 | 2.0 | 3.1 | 0.9 | 0.6 | 0.9 | 0.4 | 2.8 | 6.1 |
| Zeke Nnaji | 33 | 13:44 | 48.7 | 27.5 | 82.5 | 0.7 | 2.1 | 2.8 | 0.6 | 0.5 | 0.4 | 0.5 | 1.4 | 4.7 |
| Julian Strawther | 23 | 10:26 | 38.4 | 21.6 | 78.4 | 0.1 | 1.3 | 1.4 | 0.8 | 0.4 | 0.2 | 0.0 | 1.0 | 4.5 |
| Daron Holmes Ii | 12 | 14:05 | 41.5 | 41.2 | 75.0 | 0.4 | 1.6 | 2.0 | 1.3 | 0.4 | 0.0 | 0.3 | 1.3 | 4.5 |
| Hunter Tyson | 18 | 8:00 | 26.0 | 19.4 | 81.8 | 0.2 | 1.5 | 1.7 | 0.8 | 0.2 | 0.1 | 0.1 | 0.7 | 2.3 |
| Curtis Jones | 6 | 5:10 | 28.6 | 11.1 | 0 | 0.2 | 0.7 | 0.8 | 0.5 | 0.2 | 0.0 | 0.0 | 0.5 | 1.5 |
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