Les Blazers gâchent le retour de Damian Lillard dans le final

À voir Deandre Ayton crier de rage comme il le fait à l’issue du buzzer final, il est clair que cette rencontre avait une saveur particulière pour ses jeunes coéquipiers et lui.

Ces derniers accueillaient pour la première fois depuis son transfert à Milwaukee le meilleur marqueur de l’histoire de la franchise, Damian Lillard. Et malgré l’écart de bilan et d’ambition entre les deux équipes, les locaux ne sont pas privés de gâcher ce retour, dans une partie qui a pris des airs de match référence pour eux.

Ayton, justement, a confirmé sa bonne forme du moment (20 points et 11 rebonds) en alignant les « jumpers » à mi-distance devant Brook Lopez dans le dernier quart-temps. À ses côtés, Malcolm Brogdon (14 points, 6 rebonds et 6 passes), qui jouait également face à sa première équipe dans la ligue, a fait parler son expérience dans la gestion du jeu.

Jerami Grant (18 points) et quelques contributeurs du banc, dont Scoot Henderson (15 points), ont alimenté l’attaque des Blazers pour mettre en difficulté la défense adverse qui a encore eu du mal à tout contrôler. Mais c’est Anfernee Simons qui a eu le mot de la fin grâce à un « eurostep » et un « floater » devant Malik Beasley à 20 secondes du terme auquel les visiteurs ne parviendront pas à répondre.

Ces derniers, portés par leur quatuor Antetokounmpo – Lillard – Middleton – Lopez, tous à 19 points ou plus, ont pourtant fourni un gros effort dans les derniers instants pour revenir. Au contact des Blazers tout au long de la soirée, les Bucks, pénalisés par quelques maladresses de Giannis Antetokounmpo ballon en main à l’entame du dernier quart-temps, s’étaient retrouvés avec 10 points de retard à 10 minutes de la fin (101-91).

Avec l’adresse longue distance de Lopez, l’activité près du cercle du Grec, le gros dunk de Lillard à une minute de la fin, de gros efforts défensifs devant Ayton ou encore un plongeon de Malik Beasley pour récupérer un ballon, Milwaukee était revenu très fort. Mais Damian Lillard ne parvenant pas à déclencher sur le dernier ballon et Brook Lopez manquant la cible, les visiteurs finissaient par s’incliner.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Une « standing ovation » pour Damian Lillard. Sans surprise, le meneur des Bucks a été très longuement applaudi par son ancien public au moment d’être présenté. Provoquant l’enthousiasme à chaque panier marqué, l’ex-joueur des Blazers a eu du mal à cacher son émotion en voyant la vidéo hommage qui lui était réservée, très centrée sur son impact en-dehors des terrains. « Tout ce que j’ai pu dire sur mon parcours, mon sentiment sur Portland et le fait d’être là était authentique. La vie est parfois compliquée, avec des décisions difficiles à prendre, même si tu risques de te blesser et de blesser les personnes qui te sont chères », déclarait-il avant la rencontre.

– Les Bucks dans le viseur des Knicks. Avec cette deuxième défaite de suite subie par les hommes de Doc Rivers, Milwaukee garde la 2e place à l’Est, à cinq victoires des Celtics, mais est sérieusement sous la menace de Knicks qui remontent très fort derrière. Avec la meilleure série en cours de la ligue à huit succès de suite, les New-Yorkais (31v-17d) n’ont plus qu’une victoire de retard sur les Bucks (32v-16d).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.