Après deux défaites de suite, les Wolves veulent retrouver leur identité

Toutes les équipes de la ligue ont désormais connu une série de défaites cette saison. Les Wolves étaient la dernière formation à n’avoir pas encore perdu deux matchs de suite. Jusqu’à la nuit passée donc, avec ce revers face aux Pelicans de Zion Williamson qui survient deux jours après une défaite concédée au Madison Square Garden.

À l’issue de cette rencontre, que les Pelicans ont largement dominé en seconde période, les principaux acteurs ne font pas dans l’alarmisme. Pour autant, ils sont conscients de traverser leurs premières turbulences de la saison.

« Il va y avoir de nombreuses vagues d’obstacles. De l’adversité dans le jeu, durant la saison. C’en est une de plus et on doit y remédier. On n’a pas joué avec beaucoup d’énergie et de détermination depuis Sacramento. On n’a pas été très tranchants », regrette Chris Finch, en citant la victoire d’avant Noël sur le parquet des Kings. Depuis ce match, son équipe a perdu à trois reprises en cinq sorties.

Une expérience bonne à prendre ?

Sur le match de cette nuit, il estime que ses joueurs n’ont pas été assez agressifs en défense face à une équipe adverse très à l’aise dans son jeu, et sans complexe. « Ils sont allés où ils voulaient avec le ballon. […] On a parlé d’être plus physiques, de contester (Zion) au cercle avec plusieurs joueurs et on a été très réticents à le faire », poursuit le coach, déçu par ce traitement défensif.

Alors que Karl-Anthony Towns évoque une « bonne expérience » en cours, dont il faudra tirer profit, Chris Finch estime que sa troupe doit « retrouver le désespoir » avec lequel elle jouait : « On doit régler ça, retrouver notre dimension physique, notre défense, notre identité, qui est d’être plus physique. »

« On craint en ce moment », formule Anthony Edwards qui, après avoir perdu six ballons, dit vouloir faire mieux face aux prises à deux. Il ajoute : « On sait quelle équipe on peut être, on l’a vue au démarrage de la saison. On doit retrouver ce niveau de jeu, cela peut prendre du temps mais une fois qu’on y sera, ça ira. »

Revenir aux bases

Et pour y arriver, il suffit d’écouter l’énumération faite par Rudy Gobert : « Dureté, défense, altruisme et attention aux détails. » Le pivot des Wolves appelle à « revenir aux basiques. On pourrait parler d’un million de choses, mais individuellement et collectivement, on doit se focaliser sur les choses simples qu’on a à faire. […] Si on veut être une équipe qui vise le titre, on doit le faire avec constance. Ces derniers jours, on ne l’a pas senti. Avec le succès, tu oublies parfois ce qui t’a permis d’être là, on reçoit des compliments de tout le monde, mais ça peut te ramollir. »

Les messages sont passés au sein d’une équipe qui garde sa place de numéro un à l’Ouest, avec 24 victoires pour 9 défaites. Mais qui n’a plus qu’une petite victoire d’avance sur le Thunder et les Nuggets.

Les Pelicans eux-mêmes ne sont plus très loin d’eux, à quatre matchs. « C’est une équipe du Top 10 dans la ligue, mais on doit être bien meilleurs », tonne Chris Finch, qui termine : « Si on veut faire quelque chose à l’Ouest, on va devoir faire face à toutes ces équipes qui jouent très bien. »