Avec J.R. Smith, les Lakers se préparent à la vie sans Avery Bradley

Les Lakers devaient composer, depuis une semaine, avec l’annonce du forfait d’Avery Bradley pour la reprise à Orlando. Non sans importance, cette perte se devait d’être compensée rapidement. Et sans trop de surprise, c’est donc J.R. Smith qui a été choisi pour remplacer l’arrière titulaire.

Déjà proche de signer avec la franchise avant l’interruption de la saison, l’arrière de bientôt 35 ans retrouve officiellement LeBron James à Los Angeles, pour apporter son expérience et son tir extérieur aux hommes de Frank Vogel. Et celui-ci ne s’attend pas à ce que son (nouveau) joueur se dénature, comme confié en interview.

« C’est un grand joueur, il l’a prouvé tout au long de sa carrière. Nous savons qu’il peut nous aider. Nous l’avions presque recruté plus tôt dans l’année quand nous lui avons préféré Dion Waiters et, désormais, nous avons la chance d’avoir les deux parmi nous. Nous n’allons pas lui demander d’entrer en jeu pour être Avery Bradley mais il va rentrer pour être J.R. Smith » explique ainsi le technicien de Los Angeles.

Plusieurs solutions de remplacement

Bien moins doué défensivement mais plus dangereux derrière l’arc, J.R. Smith ne présente pas le même profil qu’Avery Bradley. Mais le coach des Angelenos dispose de plusieurs autres possibilités pour tenter de combler le vide laissé par l’ancien « combo guard » des Celtics. À commencer par Alex Caruso et Kentavious Caldwell-Pope.

« La perte d’Avery [Bradley] est évidemment une énorme perte pour nous mais nous sommes un collectif. Alex [Caruso] est un défenseur d’élite, dans un autre registre qu’Avery, tout comme [Kentavious Caldwell-Pope]. En attaque, il est évident que nous n’utiliserions pas les systèmes d’Avery pour Alex mais nous utiliserons des systèmes qui mettent Alex dans les meilleures conditions. »

Élément précieux de la rotation de Frank Vogel, Alex Caruso est celui qui semble – avec « KCP » – le plus à même de récupérer les quelque 24 minutes de moyenne d’Avery Bradley. Son profil de col-bleu solide défensivement, capable de sanctionner de loin, aidant beaucoup. Il se dit en tout cas prêt à relever le défi.

« Ce n’est peut-être pas avec un seul joueur [que l’on remplacera l’apport d’Avery Bradley] mais cette équipe a fait un excellent travail cette année lorsqu’elle a été confrontée à des absences, en haussant son niveau de jeu et en comblant un besoin. Je ne sais pas si je serai le seul à limiter l’impact de l’absence d’Avery car c’est beaucoup me demander tant il excelle dans ce qu’il fait. Mais je vais assurément être prêt à combler une partie de ce vide. »