À distance, Steve Clifford sait que ses joueurs s’entraînent dur

Malgré l’absence de public, Orlando semble bien parti pour jouer « à domicile » en cas de reprise de la saison. En attendant cette éventualité, les joueurs du Magic ont repris le chemin de l’entraînement comme la plupart de leurs homologues. « Ces gars sont prêts. Ils ont juste hâte de retrouver la salle, moi aussi », décrit Steve Clifford.

Depuis la mi-mai, sa troupe a pu reprendre les entraînements individuels au sein des infrastructures de la franchise.

« On a un bon groupe de gars qui sont engagés,» poursuit le technicien. «Ils vont bosser dur maintenant. Je crois qu’ils feront tout ce qu’ils pourront. Être sur le terrain chaque jour de 45 minutes à une heure est une bonne chose, mais ça n’a évidemment rien à voir avec du cinq-contre-cinq. »

D’autant que leur coach… ne peut pas observer de ses propres yeux le travail accompli. Les entraîneurs ne sont en effet pas admis à ces sessions individuelles. Steve Clifford reste donc en contact permanent avec ses assistants, et notamment le préparateur physique de l’équipe.

« La première semaine a été un peu compliquée pour les joueurs,» juge le coach. «La condition physique est un facteur, comme leur rythme, leur ressenti ballon en main et leur niveau de jeu. Aussi talentueux soient ces gars, lorsque tu n’es pas en mesure de shooter pendant plusieurs jours, ça prend un peu de temps pour s’y remettre. »

Ses joueurs en ont encore devant eux. On rappelle qu’avec leur bilan actuel (30 victoires – 35 défaites), les Floridiens pointaient à la 8e place de la conférence à l’arrêt de la saison.