Les jeunes Raptors admiratifs de l’héritage laissé par Vince Carter

Vince Carter a débuté sa carrière NBA en 1998, drafté par les Warriors au soir de la Draft, le 24 juin, avant d’être échangé dans la foulée avec Antawn Jamison, direction Toronto. A cette époque, l’actuel sophomore des Raptors Malcolm Miller n’avait que trois ans, le rookie Terrence Davis à peine un an, et l’autre rookie, Oshae Brissett seulement quatre jours !

Malgré l’âge et les deux décennies qui séparent l’œuvre de Vince Carter au Canada de ses successeurs, les trois joueurs savent l’importance qu’a eu celui que l’on surnommait « half-man half-amazing » dans le développement du basket au pays du champion en titre. A part peut-être pour Oshae Brissett, contraint de sécher lorsqu’on lui demande ses principaux souvenirs de Vince Carter sous le maillot des Raptors.

« Je n’en ai pas vraiment non, a concédé le rookie sur SportsNet. J’étais tellement jeune, donc je ne me souviens pas tellement de ce qu’il pouvait faire à cette époque. Mais je sais qu’il a été drafté l’année de ma naissance et qu’il est toujours en forme ».

« Tout le monde voulait voler comme Vince »

Ses coéquipiers Terrence Davis et Malcolm Miller sont davantage enthousiastes lorsqu’il s’agit de replonger dans la carrière de Vinsanity et de six saisons et demies à Toronto (1998-2004), période également marquée par la campagne de Team USA à Sidney et du fameux dunk de Vince Carter sur notre Fred Weis national.

« Vince Carter est une icône, a rappelé Davis. J’ai vu une vidéo, il y a quelques jours de ça, et c’est la seul personne que j’ai pu voir sauter par dessus un autre être humain dans un match. C’est une icône, je serai toujours un fan de Vince Carter ».

Âgé de 26 ans, Malcolm Miller a mieux connu cette « hype » autour du cousin de Tracy McGrady, cette époque où il était désigné avec Kobe Bryant comme l’un des successeurs de Michael Jordan.

« Je dirais le concours de dunks (du All Star Game 2000), répond l’arrière lorsqu’on lui demande son meilleur souvenir. Vraiment, c’est sans doute le plus gros souvenir que j’en garde parce que lorsqu’on était jeunes, tous les gamins voulaient dunker, tout le monde voulait voler comme Vince ».

Dix-neuf ans plus tard, Malcolm Miller mesure d’autant plus le chemin parcouru par son aîné et son extraordinaire longévité. « De voir une légende comme ça, je lui rends toujours hommage. Le fait d’être sur le même parquet que lui et de jouer dans le même match, c’est quelque chose qui restera toujours gravé dans ma mémoire. Il a eu de l’influence sur le jeu, sur Toronto, le Canada et surtout les Raptors. Donc c’est clairement un souvenir que je vais essayer de garder avec moi. »

Vince Carter fera son (avant-dernier) retour dans l’antre des Raptors le 28 janvier prochain, deux jours après avoir fêté ses 43 ans. Nul doute que l’émotion sera au rendez-vous dans les deux camps.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.