Tyus Jones, un grizzly élevé par les loups

« Mec, je n’aurai peut-être plus cette chance de jouer pour l’équipe de ma ville natale. » Tyus Jones avait vu juste. Le natif de Burnsville (Minnesota) savait que son intersaison s’annonçait incertaine. Après que les Grizzlies lui ont proposé un beau contrat de 28 millions de dollars sur trois ans, les Wolves l’ont ainsi laissé partir.

Ce départ a mis fin à un cycle de quatre années dans le Minnesota pour le 24e choix de la Draft 2015. Quatre saisons de bons et loyaux services à sortir du banc d’une équipe qu’il retrouve pour la première fois, la nuit prochaine.

« Il n’y a aucune rancœur ou quoi que ce soit », lâche-t-il au Star Tribune. « Je sais que c’est un business donc il n’y pas d’amertume de ma part. Je sais comment ça fonctionne. Ils croyaient en moi à Memphis, ils ont placé une énorme confiance en moi ».

Son déménagement estival impliquait d’autres enjeux que ceux liés au basket. À la même période, il était au chevet de sa mère, en pleine bataille avec un cancer du sein. Maladie qu’elle a finalement vaincue en octobre dernier.

Un coach sur le terrain

Un soulagement : « C’était un énorme changement pour moi, le fait ne plus être en mesure d’être avec elle. Ça m’a enlevé un énorme poids des épaules de savoir qu’elle était en bonne santé. Elle peut voyager autant qu’elle le souhaite, reprendre le cours de sa vie. C’est quelque chose que je ne prends absolument pas pour acquis. »

Ce qui semble l’être en revanche, c’est que son ancienne formation est toujours concernée vis-à-vis de lui. Un joueur « auquel je tiens et que j’apprécie beaucoup », note par exemple Ryan Saunders. « Avant toute chose, et le plus important, je suis heureux que sa maman aille bien« , enchaîne Karl-Anthony Towns. « Ça dépasse le basket, ça dépasse tout ce dont on peut parler. »

L’esprit plus libre, Tyus Jones peut maintenant se concentrer sur les Grizzlies. Son coach Taylor Jenkins vante déjà un QI basket élevé et un joueur capable de prendre la parole durant les temps-morts : « Les autres gravitent autour de lui. Avoir un joueur qui est une extension du coach sur le parquet, c’est bénéfique pour l’équipe et moi. »

Chargé de prendre la mène derrière le jeune talent Ja Morant, Tyus Jones apprécie ce « nouveau départ ». Même si il a toujours du « Wolf » en lui.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.