Kawhi Leonard (45 points) envoie valser le Jazz

Pour son premier match de l’année, Kawhi Leonard a frappé les esprits ! Auteur de son record en carrière avec 45 points à 16 sur 22 aux tirs, l’ailier All-Star permet aux Raptors de s’imposer 122-116 face au Jazz. À ses côtés, Pascal Siakam (28 pts) signe aussi son record personnel. Même performance côté Utah pour Jae Crowder qui inscrit 30 points en sortie de banc.

Grâce à une défense de fer, Toronto prend rapidement les commandes. Face à Rudy Gobert, Serge Ibaka privilégie le jeu loin du panier, stratégie payante pour l’instant (13-5). Pour y répondre, Quin Snyder demande à ses joueurs de mettre plus de vitesse dans le jeu. Trouvés sur transition, Derrick Favors et Donovan Mitchell terminent assez facilement les actions (17-14). Malgré la très bonne rentrée de Norman Powell côté Toronto, Utah termine assez bien se premier acte. Jae Crowder apporte son impact en sortie de banc et Favors encore lui continue de prendre le dessus sur ses vis-à-vis. Après 12 minutes, +2 pour les Raptors (26-24).

Gros duel entre Pascal Siakam et Jae Crowder

Favors débute le second quart-temps, comme il a terminé le 1er. Sa puissance et sa vitesse posent de gros problèmes à Greg Monroe. Agressif quand il a la balle en main, il permet à son équipe de prendre les devants (38-36). Mais petit à petit Pascal Siakam monte en régime. Comme toujours, le Camerounais apporte toute son énergie à son équipe. Sa vitesse sur contre-attaque est remarquable mais il est capable aussi de terminer sur jeu placé comme le montre son move poste bas face à Crowder (46-44).

Les deux équipes réalisent une bonne fin de première période. Utah s’appuie sur le talent individuel de Mitchell ou sur les qualités de finition sur alley oop de Gobert pour inquiéter la défense de Toronto. Mais les Canadiens ont aussi des armes à faire valoir. Capable de scorer face à n’importe qui, Leonard marque par deux fois sans même forcer (51-51). Mitchell lui répond pour permettre à son équipe de rejoindre la mi-temps avec une courte avance (53-51).

Au retour des vestiaires, les Raptors accélèrent et ils signent un 9-0. A l’image d’un Siakam performant des deux côtés du terrain, Toronto réalise une entame de deuxième mi-temps parfaite (60-53). Utah tente de s’accrocher, mais comme face aux Sixers, c’est défensivement que les coéquipiers de Rudy Gobert souffrent. A 3-points, Siakam continue son récital pendant que Leonard affole la défense des joueurs de Salt Lake City. Malgré les aides défensives du meilleur défenseur de la ligue, l’ancien joueur des Spurs déroule et rend dingue la Scotiabank Arena (78-69). A l’image de son équipe, Leonard est en feu dans ce 3e quart-temps avec 19 points sur la période : rien ne peut l’arrêter, pas même le combatif Crowder. Ce dernier maintient son équipe à flot mais Powell à trois secondes du buzzer donne 10 points d’avance (95-85).

Record pour Kawhi Leonard

Meilleur joueur du Jazz, Crowder continue de tout donner mais il ne reçoit pas le soutien de Mitchell, Ingles ou Rubio complètement inexistants (102-93). Le meneur espagnol parvient à sortir de sa boîte sur quelques séquences, mais il y a toujours un Raptor pour maintenir l’écart. Cette fois, c’est Delon Wright qui brille offensivement (104-95). Pour conserver cette avance, Toronto cherche à servir Leonard poste bas pour qu’il marque près du cercle. Le plan se déroule à merveille mais deux tirs à 3-points, coup sur coup, de Crowder redonnent espoir à Utah (109-105).

Dans la foulée, Leonard va rappeler à tout le monde pourquoi il est un candidat sérieux au titre de MVP. Ses finitions près du cercle face à Gobert sont époustouflantes et elles enflamment toute la salle. En premier rideau, Joe Ingles ne peut rien faire quand le leader des Raptors s’élève pour scorer et donner un avantage quasiment définitif à son équipe (118-109).

Gobert et sa bande tentent le tout pour le tout (118-113), mais Siakam, lucide sur la ligne des lancers-francs, assure la victoire des Raptors (122-116). C’est la 4e de suite à domicile des Raptors, et elle permet de maintenir la pression sur les Bucks. En face, Utah ne parvient pas à enchaîner les bons résultats pour revenir sur le Top 8 de la conférence Ouest.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.