Surpris à domicile par le Magic, les Celtics devaient rapidement basculer sur un nouveau défi : le Thunder à Oklahoma City. Si le départ a été compliqué, avec un débours de -16 à la pause, Boston a fini par renverser la vapeur derrière Jayson Tatum (24 points) et Marcus Morris, auteur du tir à 3-points décisif dans le money time (101-95).
Paul George (22 points, 8 rebonds) et Russell Westbrook (13 points, 15 passes, 8 rebonds) ont bien déchiré aux tirs avec 7/22 pour le premier et 5/20 pour le second. Le Thunder n’a toujours pas décroché la moindre victoire et, dans le jeu, n’a rien présenté de vraiment concluant. L’enthousiasme de l’été est donc rapidement douché par ce début de saison bien maussade…
Boston à 0/11 à 3-points en 1ère mi-temps !
Encore vierge de succès, le Thunder veut montrer un visage séduisant pour ce match à la ‘Peake. Ça se traduit par un 11-2 avec Steven Adams et Jerami Grant qui concluent le jeu rapide d’OKC. A l’image d’Al Horford qui doit s’y reprendre à trois fois pour rentrer un simple layup, les Celtics ne sont pas dans le rythme offensivement. Mais ils ne paniquent pas, et au terme de systèmes bien exécutés comme sur ce tir de Terry Rozier, ils reviennent progressivement au score. Jayson Tatum passe même un gros dunk sur Paul George mais OKC garde la main après le premier quart (22-16).
Le rookie Hamidou Diallo apporte toute sa fraîcheur en sortie de banc en 2e quart. Il pique la balle et avec un bon changement de rythme parvient à se faufiler jusqu’au layup pour le coast to coast. OKC compte 10 points d’avance et les préserve plutôt pas mal avec Dennis Schröder qui envoie Nerlens Noel au alley oop. La maladresse est cependant contagieuse entre ces deux équipes… Boston n’a toujours pas rentré un 3-points à la pause et compte 16 points de débours (50-34). Alors que les C’s shootent à 32% à 2-points, seuls Tatum (13 points) et Horford dans son combat contre Adams opposent vraiment une résistance.
Un cinglant 16-1 pour finir
L’action reprend de plus belle avec un dunk de Jayson Tatum pour sonner la révolte. Mais le Thunder continue de faire la course en tête. Pas forcément avec les meilleurs choix, Westbrook et George maintiennent les Celtics à distance. En froid avec son tir en 1ère mi-temps, Jaylen Brown brise enfin la glace. Il y a globalement plus d’adresse avec Kyrie Irving qui trouve du rythme et les C’s qui sont à 7/10 à 3-points, après leur 0/11 en 1ère mi-temps. Al Horford enchaîne trois flèches coup sur coup et l’écart n’est plus que de -3 sur un partiel de 12-2 (70-67).
Morris lui emboîte le pas et force un nouveau temps mort de Billy Donovan. Les Celtics passent la bagatelle de 40 points dans la période (40-23) et mènent avant le dernier quart (74-73). En face, c’est la soupe à la grimace en attaque pour le Thunder qui pointe à 4/17 à 3-points, et un paquet de possessions qui finissent en eau de boudin sur des isolations stériles. Grâce à plusieurs gros tirs d’Alex Abrines, le Thunder parvient cependant à garder le cap. Et même à provoquer une faute technique de Brad Stevens qui s’emporte contre les arbitres, une rareté. Mais ça marche !
Les Celtics réagissent avec un 8-0 qui les ramène à un petit point à un peu plus d’une minute de la fin. Kyrie Irving déborde Alex Abrines pour égaliser à 95-95 et à 35 secondes de la fin, coach Stevens peut mettre un système en place. Marcus Morris est le bénéficiaire dudit système et ça fait mouche à 3-points ! Boston passe au final un 16-1 pour enfoncer le Thunder à 4 défaites en 4 matches (101-95). C’est le pire départ d’OKC depuis le déménagement de la franchise…