TJ Warren, le scoreur naturel des Suns

Prolongé en septembre dernier pour quatre ans à 50 millions de dollars, TJ Warren est l’un des rares Suns à surnager cette saison. Encore lancés tout droit vers la lottery, les hommes de Jay Triano construisent pour l’avenir et TJ Warren, dans son rôle de scoreur sur les ailes, en fait partie au même titre que Devin Booker. 

«À mon arrivée dans la ligue, j’étais connu comme un scoreur», confirme-t-il dans l’Arizona Central. «Le plus important pour moi, c’est d’avoir du temps de jeu et de rester régulier. J’essaie de m’améliorer constamment et de tracer ma route dans cette ligue. En gagnant le respect de mes pairs.»

Et TJ Warren est un scoreur redouté. C’est bien simple, il a augmenté sa production à chacune de ses quatre saisons.

À 19.7 points de moyenne, il tourne à 50.5% de réussite aux tirs, soit respectivement le 27e et le 26e rang en NBA. C’est aussi bien qu’un groupe de six autres joueurs dans la ligue, six All-Stars : Anthony Davis, LeBron James, Giannis Antetokounmpo, Karl-Anthony Towns, LaMarcus Aldridge et Kevin Durant.

«Ce n’est pas comme c’était une surprise», commente Jay Triano. «Les équipes le scoutent maintenant et essaient de le priver de certaines choses. Mais il arrive toujours à trouver ce qu’il veut.»

«C’est un ailier à l’ancienne»

Pas vraiment shooteur à 3-points (20%), TJ Warren fait son beurre dans le jeu à mi-distance et surtout en transition, et ça rappelle les scoreurs des années 80 comme Mark Aguirre ou Adrian Dantley : «C’est un ailier à l’ancienne», explique Steve Kerr. «Un très bon joueur. Il fait une très grosse saison.»

Dans sa meilleure saison à 24 ans, l’ancien de North Carolina State se plait dans l’Arizona.

«C’est un scoreur naturel. Je me dis souvent, tiens, il a fait un bon match, et il a mis 27 points. Et on se demande toujours comment c’est arrivé.»

Aussi discret qu’efficace dans l’attaque des Suns, TJ Warren s’est rendu indispensable. Mais la reconstruction s’annonce encore longue à Phoenix, qui vient de perdre de 48 et 46 points face aux Spurs et aux Warriors…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.