Après quatre ans, les Nuggets ont enfin pu mettre la main sur Paul Millsap

À 32 ans, Paul Millsap effectue un retour aux sources en signant à Denver. S’il est né en Louisiane, l’intérieur a en effet passé ses douze premières années dans la banlieue de Denver, avant que sa mère ne décide de rentrer auprès de sa famille. Pour le All-Star, cette signature est donc un moyen de boucler la boucle.

« Mon histoire a beaucoup joué, c’est évident », confirme-t-il lors de sa présentation. « J’avais l’impression que l’histoire n’était pas terminée ici, surtout étant donné les circonstances de notre départ. Revenir dans cette communauté et pouvoir l’aider, ainsi que la franchise, c’est un facteur décisif ».

Du côté des Nuggets, on est également ravi de récupérer un vétéran solide et respecté.

« Ce n’est pas une signature pour faire bonne impression », assure Tim Connelly, le président du club. « Il est tellement solide en tant qu’homme et en tant que joueur. Notre staff et nos joueurs ont fait un bon boulot pour recréer une identité positive dans la ligue. Signer Millsap aide, mais faire prendre conscience à la ligue à quel point cette ville est spéciale, et ce que nous faisons, ça a commencé avec nos réussites de l’an passé ».

Un appétissant duo Paul Millsap – Nikola Jokic sous le cercle

Tim Connelly fait ici sans doute référence à la Draft de Nikola Jokic, en 2015, le Serbe s’étant depuis affirmé comme une pièce majeure de la reconstruction des Nuggets. Le pivot devrait ainsi former un duo de choix avec Paul Millsap, avec des qualités complémentaires et une intelligence de jeu rare sous le cercle.

Mais à Denver, cela fait très longtemps qu’on lorgne l’ancien du Jazz…

« Il faut être constamment agressif et optimiste », continue Tim Connelly. « Parfois, les meilleures choses que nous avons accomplies, ce sont les échanges que nous avons essayé de mettre en place et qui n’ont pas abouti. Ce n’est pas parce qu’il est là ou parce qu’il a accepté de nous rejoindre, mais les journalistes qui nous suivent au quotidien savent que c’est un gars que nous essayons de recruter depuis quatre ans. L’important, ce n’est pas que quelqu’un ait accepté de nous rejoindre, c’est que ce soit la bonne personne ».

Signé pour 90 millions de dollars sur trois ans, Paul Millsap va donc apporter de l’expérience et de la consistance à une raquette de Denver pas toujours très stable. D’ailleurs, le club devra sans doute dégraisser puisqu’il y a une flopée d’ailiers forts dans l’effectif : Paul Millsap, Kenneth Faried, Darrell Arthur, Trey Lyles, Juan Hernangomez…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.