Tyus Jones a pris une leçon face à Russell Westbrook

Si Sam Mitchell voulait lancer ses jeunes loups dans le grand bain, à l’instar de Zach LaVine au poste d’arrière, c’est fait et bien fait contre Oklahoma City ! Outre LaVine (qui s’est notamment fait écraser par Serge Ibaka au contre), Tyus Jones a tout aussi rapidement été mis au parfum NBA. 

Face à Russell Westbrook, le jeune meneur de Minnesota a effectivement eu droit à un traitement de choc pour son tout premier match à ce niveau. Dès le premier quart, l’ancien meneur de Duke a eu fort à faire puisque la star du Thunder a planté 14 points en 10 minutes, sans vraiment forcer son talent.

« Ce fut une véritable leçon pour moi de jouer contre Russell Westbrook, l’un des meilleurs meneurs de la ligue et le plus difficile à contenir, » reconnait aisément Jones pour le Pioneer Press. « Je vois ça comme une belle expérience et une occasion unique d’apprendre. On sait tous qu’il attaque son adversaire quelle que soit la situation, et c’était un bon test pour moi. J’ai joué contre beaucoup de gars mais je n’avais jamais vu une telle vitesse. »

À son retour sur le terrain, Russell Westbrook a ensuite changé son fusil d’épaule, devenant alors plus organisateur que scoreur. Dans l’attaque du Thunder, réformée par coach Donovan, il est le « quarterback ». C’est par lui que passent tous les systèmes de jeu. Ou plus précisément, c’est selon un principe inamovible de « pace & space » que transite chaque phase offensive d’OKC.

Pas de round d’observation

Résultat des courses : Russell Westbrook a délivré 11 passes, rien qu’en troisième quart, et il finira avec 13 caviars en 22 minutes au total. À deux rebonds du triple double (14 points, 13 passes et 8 rebonds), il a réussi avec brio son premier test au volant de sa nouvelle berline.

« Je parle souvent de son niveau de compréhension du jeu. Je veux vraiment lui donner le contrôle entier des opérations, » souligne Billy Donovan dans l’Oklahoman.

Avec 34 passes décisives au final (contre 31 comme meilleur total l’an passé), le Thunder a parfaitement fait vivre le cuir. Russell Westbrook et Kevin Durant ont été exemplaires dans leur partage de la gonfle et forcément, le jeune Jones n’a pu que s’incliner… et prendre des notes !

« Tyus a le cable et ESPN. Je n’ai pas grand-chose à lui expliquer, il sait ce qu’il doit faire, » commente Sam Mitchell pour le Star Tribune. « C’était difficile pour lui : son premier match NBA, face à Russell Westbrook qui, on le sait, joue chaque match comme un match 7 des Finales. Il a un tel moteur. C’est un bon exemple pour nos gars. C’est comme ça qu’il faut jouer, avec cette intensité. »

Resté capot malgré 5 tentatives de tir, Tyus Jones termine tout de même avec 4 passes et 2 balles perdues en 24 minutes de jeu. La barre était évidemment trop haute pour le champion NCAA mais, à 19 ans seulement, il a encore du temps devant lui pour rivaliser avec les Westbrook de la ligue.