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Jalen Brunson a-t-il déjà dépassé James Harden dans la hiérarchie historique des meneurs/arrières NBA ? La question a été posée par Bill Simmons à Doc Rivers, dans son dernier podcast. Et l’ancien entraîneur des Sixers, qui a dirigé James Harden à Philadelphie, n’a pas balayé le débat.
« C’est la réponse que tout le monde devrait utiliser », a-t-il lâché, alors que Bill Simmons avait expliqué qu’il n’était pas certain que les Knicks auraient été champions avec le Harden de ses meilleures années à la place de Jalen Brunson. Même si Doc Rivers a tenu à rappeler le respect qu’il garde pour son ancien joueur.
« James est un joueur phénoménal », insiste-t-il. « Il est dans mon Top 50. » Sauf que ce n’est pas forcément pour ses talents de scoreur. « La meilleure partie de son jeu, c’est la création », poursuit ainsi Doc Rivers. « Je pense qu’il a une vision aussi bonne que n’importe qui parmi ceux que j’ai vus, à part Rondo et Chris Paul. »
Le problème, selon lui, vient donc moins du talent que de la manière dont James Harden a longtemps hiérarchisé ses forces, en privilégiant son scoring à sa création. « Il pouvait aussi scorer, et il aimait dribbler, il aimait garder le ballon », résume le coach. « James ne laisse pas assez de place aux autres pour briller. »
Pas une question de jalousie
La formule est dure, mais Doc Rivers assure qu’il ne s’agit pas d’un procès d’intention. « Je ne pense pas que ce soit une question de jalousie. Vraiment pas. Je pense juste que c’est sa façon de jouer. » Ce que James Harden avait lui-même assumée à son arrivée aux Clippers, avec cette phrase devenue célèbre : « Je suis un système. »
Doc Rivers reprend l’idée, mais considère tout de même qu’elle a de sérieuses limites. « Comme il l’a dit, il est un système. Mais ce système, pour moi, n’est pas la façon de gagner. »
L’exemple le plus parlant reste son passage à Philadelphie. Dans la première partie de saison, Doc Rivers estime avoir vu la version la plus utile de James Harden. « Il s’est sacrifié pour l’équipe », se souvient-il. « Il jouait un basket incroyable et je pensais qu’il n’y avait personne de meilleur que nous. »
Puis l’équilibre s’est progressivement fissuré. « Ensuite, ça a un peu changé. Il voulait revenir en arrière. On pouvait le voir petit à petit : il était mal à l’aise dans ce rôle. »
Le technicien n’oublie pas pour autant les qualités moins souvent associées à James Harden. « Ce que j’aimais chez ce gars, c’est qu’il bossait tous les jours », ajoute-t-il. « James Harden aime jouer au basket. » Avant de conclure, en forme de vraie question : « Il y a du bon là-dedans. Le mauvais côté, c’est : peut-on gagner ainsi ? »
| James Harden | Pourcentage | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Saison | Equipe | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Fte | Int | Bp | Ct | Pts |
| 2009-10 | OKC | 76 | 22.9 | 40.3 | 37.5 | 80.8 | 0.6 | 2.6 | 3.2 | 1.8 | 2.6 | 1.1 | 1.4 | 0.3 | 9.9 |
| 2010-11 | OKC | 82 | 26.7 | 43.6 | 34.9 | 84.3 | 0.5 | 2.6 | 3.1 | 2.1 | 2.5 | 1.1 | 1.3 | 0.3 | 12.2 |
| 2011-12 | OKC | 62 | 31.4 | 49.1 | 39.0 | 84.6 | 0.5 | 3.6 | 4.1 | 3.7 | 2.4 | 1.0 | 2.2 | 0.2 | 16.8 |
| 2012-13 | HOU | 78 | 38.3 | 43.8 | 36.8 | 85.1 | 0.8 | 4.1 | 4.9 | 5.8 | 2.3 | 1.8 | 3.8 | 0.5 | 25.9 |
| 2013-14 | HOU | 73 | 38.0 | 45.6 | 36.6 | 86.6 | 0.8 | 3.9 | 4.7 | 6.1 | 2.4 | 1.6 | 3.6 | 0.4 | 25.4 |
| 2014-15 | HOU | 81 | 36.8 | 44.0 | 37.5 | 86.8 | 0.9 | 4.7 | 5.7 | 7.0 | 2.6 | 1.9 | 4.0 | 0.7 | 27.4 |
| 2015-16 | HOU | 82 | 38.1 | 43.9 | 35.9 | 86.0 | 0.8 | 5.3 | 6.1 | 7.5 | 2.8 | 1.7 | 4.6 | 0.6 | 29.0 |
| 2016-17 | HOU | 81 | 36.4 | 44.0 | 34.7 | 84.7 | 1.2 | 7.0 | 8.1 | 11.2 | 2.7 | 1.5 | 5.7 | 0.5 | 29.1 |
| 2017-18 | HOU | 72 | 35.4 | 44.9 | 36.7 | 85.8 | 0.6 | 4.8 | 5.4 | 8.8 | 2.3 | 1.8 | 4.4 | 0.7 | 30.4 |
| 2018-19 | HOU | 78 | 36.8 | 44.2 | 36.8 | 87.9 | 0.8 | 5.8 | 6.6 | 7.5 | 3.1 | 2.0 | 5.0 | 0.7 | 36.1 |
| 2019-20 | HOU | 68 | 36.5 | 44.4 | 35.5 | 86.5 | 1.0 | 5.5 | 6.6 | 7.5 | 3.3 | 1.8 | 4.5 | 0.9 | 34.3 |
| 2020-21 | HOU/BRO | 44 | 36.6 | 46.6 | 36.2 | 86.1 | 0.8 | 7.1 | 7.9 | 10.8 | 2.3 | 1.2 | 4.0 | 0.8 | 24.6 |
| 2021-22 | BRO/PHI | 65 | 37.2 | 41.0 | 33.0 | 87.7 | 0.8 | 6.8 | 7.7 | 10.3 | 2.4 | 1.3 | 4.4 | 0.6 | 22.0 |
| 2022-23 | PHI | 58 | 36.8 | 44.1 | 38.5 | 86.7 | 0.7 | 5.4 | 6.1 | 10.7 | 1.9 | 1.2 | 3.4 | 0.5 | 21.0 |
| 2023-24 | PHI/LAC | 72 | 34.3 | 42.8 | 38.1 | 87.8 | 0.5 | 4.7 | 5.1 | 8.5 | 1.8 | 1.1 | 2.6 | 0.8 | 16.6 |
| 2024-25 | LAC | 79 | 35.3 | 41.0 | 35.2 | 87.4 | 0.7 | 5.1 | 5.8 | 8.7 | 2.1 | 1.5 | 4.3 | 0.7 | 22.8 |
| 2025-26 | LAC/CLE | 70 | 34.8 | 43.4 | 37.5 | 88.4 | 0.6 | 4.2 | 4.8 | 8.0 | 2.0 | 1.1 | 3.5 | 0.4 | 23.6 |
| 2026-27 | CLE | 8 | 33.7 | 37.9 | 36.2 | 82.9 | 0.4 | 4.9 | 5.3 | 6.3 | 2.4 | 0.9 | 3.0 | 0.5 | 16.6 |
Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.
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