Norman Powell va-t-il s’inscrire dans la tradition des 6e homme de l’année chez les Clippers ?

Norman Powell connaît ses classiques. Quand on lui parle des anciens vainqueurs du trophée de meilleur sixième homme de la saison qui ont porté le maillot des Clippers, l’arrière sait les citer : « Lou Will, JCrawford, Montrezl. »

Dans le détail, Jamal Crawford l’a gagné deux fois à Los Angeles, en 2014 et 2016 ; Lou Williams également, en 2018 et 2019 ; enfin Montrezl Harrell a été sacré en 2020. Le calcul est simple : sur les dix derniers vainqueurs, les Clippers en comptent donc la moitié.

Le remplaçant, qui fait partie des favoris pour remporter le « John Havlicek Trophy », pourra-t-il poursuivre cette tradition et confirmer le statut des Clippers dans le domaine ?

« Ce serait incroyable. Ce serait important pour moi. Ce serait la reconnaissance de l’importance que j’aie pour l’équipe, de ma capacité à m’imposer, à aider l’équipe ainsi que la preuve de mon travail au fil des années », répond l’ancien joueur de Toronto, qui avait fini quatrième des votes en 2022/23. « Ce serait la preuve de mon travail, de mon sacrifice pour l’équipe. Je me vois comme un titulaire et un joueur d’impact mais le plus important, c’est de se sacrifier et se donner à fond pour aider l’équipe. »

« Un véritable lance-flammes »

La notion de sacrifice est importante aux yeux de Norman Powell, qui a mis du temps à accepter de ne pas être un titulaire et une star à Los Angeles. Mais la concurrence sera rude puisque Malik Monk semble avoir une longueur d’avance, alors que Bobby Portis ou encore Naz Reid ont des arguments également.

« Norman Powell est excellent avec ses 14 points par match et il est dans une des meilleures équipes de la ligue. Il est performant quand son équipe a besoin de lui. Il sait que les stars seront les stars mais elles ont besoin de ce punch », commente Jamal Crawford, triple vainqueur du trophée de meilleur sixième homme.

« C’est un véritable lance-flammes », poursuit Doc Rivers, coach des Clippers durant les cinq saisons où la franchise a été récompensée. « Il a confiance en lui. Jamal, Lou et lui auraient pu être titulaires dans la plupart des équipes et ils ont accepté de sortir du banc. C’est une étape à franchir mentalement. »

Quelle est sa définition du sixième homme ?

« L’essentiel pour être un bon sixième homme, c’est le sacrifice déjà. Ensuite, il faut regarder le match et imposer sa patte, selon ce que l’équipe attend et ce que le match réclame », commence Norman Powell. « Chaque match peut être différent. Ce ne sont pas forcément des points, mais du rebond défensif, de la défense ou de la communication. Parfois, ce ne sont pas des statistiques mais c’est aider ses coéquipiers, en voyant les choses du banc. Le sixième homme c’est ça : le joueur qui est présent et aide l’équipe, peu importe ce dont elle a besoin. »  

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.