Deandre Ayton de retour en forme… grâce à son lit ?

Presque inespéré, le retour de Deandre Ayton au premier plan ravit les fans et surtout les dirigeants des Blazers. Depuis la reprise post-All-Star Weekend, il affiche ainsi 24.5 points et 14.3 rebonds de moyenne sur huit matchs (à 64% au shoot et 88% aux lancers). C’est même encore mieux depuis cinq matchs et son retour de blessure (main/poignet) : 27.2 points et 15.0 rebonds, à 63% au shoot et 85% aux lancers !

Cela ne se traduit pas forcément en bons résultats pour Portland, mais cela offre beaucoup d’espoir à sa franchise et les fans de celle-ci, quand on sait que le Bahaméen était irrégulier au possible avant le All-Star Break (13.8 points et 10.4 rebonds de moyenne, à 56% au shoot et 81% aux lancers…). Les blessures n’aidant pas et l’adaptation à un tout nouvel environnement non plus.

« Peu importe le résultat du match, vous allez voir que j’ai donné le meilleur de moi-même sur le terrain » positivait le numéro un de la Draft 2018, plein de bonne volonté, en sortie de défaite contre les Knicks. « J’ai joué suffisamment dur pour essayer [de gagner] et j’ai la sensation que toute l’équipe aussi. Nous avons tous contribué et j’ai fait de mon mieux pour garder mon énergie au plus haut, pour mes coéquipiers et pour que personne ne se décourage. »

Quand le sommeil va, tout va

Machine à double-double et à sorties au-dessus des 20 points depuis un mois, Deandre Ayton retrouve donc des couleurs et, s’il semble désormais bien dans sa tête, c’est surtout physiquement qu’il dit aujourd’hui se sentir beaucoup mieux. Permettant de faire taire les critiques…

« Mon physique n’était pas lui-même. Les gens oublient la différence humaine que représente le fait de devoir m’adapter à tout » livre-t-il à ce propos. « Je suis à l’aise quand je me réveille. Je n’avais pas de lit pendant un certain moment, donc je dormais sur un matelas gonflable et j’essayais juste de m’adapter à tout ça. »

Plus à l’aise dans sa vie privée, le passage de l’Arizona à l’Oregon n’étant pas facile à gérer, Deandre Ayton peut donc se libérer sur les parquets, maintenant que les choses se sont arrangées en dehors. D’où son niveau de jeu plus convaincant récemment, alors qu’il ne fait pour le moment plus preuve d’irrégularité mais bien d’agressivité dans le jeu.

« Je veux juste que les gens sachent que je vais essayer de faire de mon mieux pour réussir des actions positives, qui font gagner » assure ensuite le pivot de 25 ans. « Aussi bien en marquant des points, qu’en captant des rebonds, qu’en contrant des tirs, qu’en encourageant mes coéquipiers, qu’en les mettant en rythme, qu’en créant du jeu, qu’en roulant vers le panier. Peu importe, même si je ne reçois pas le ballon. J’essaie juste de montrer à tout le monde que je peux tout faire. »

Un rôle de mentor à assumer

Déjà parmi les joueurs les plus expérimentés du vestiaire des Blazers, Deandre Ayton prend cette mission de modèle et de « grand frère » très à coeur, afin d’aider au mieux les jeunes pousses de l’effectif à se développer.

« Ce sont des jeunes joueurs et, quand on joue contre de bonnes équipes, certaines actions et le momentum ont parfois tendance à vous décourager » déclare-t-il. « C’est un jeu rempli d’émotions. Mais le simple fait d’avoir ce feu intérieur, d’avoir un gars qui réussit des actions pleines de dureté et qui continue de se battre, c’est contagieux pour tout le monde, donc j’essaie aussi d’être ce gars-là. »

D’autant que Deandre Ayton tient également à se battre pour les fans et la ville de Portland, qui n’ont pas manqué de lui témoigner beaucoup d’amour depuis son arrivée en provenance de Phoenix, à l’automne dernier.

« C’est tout ce que je pouvais demander et cela a rendu les choses plus faciles » apprécie-t-il. « J’ai eu l’impression de m’être adapté rapidement mais, en même temps, il est bien de reconnaître que nous sommes des êtres humains et que des choses comme ça doivent être prises en considération, lorsque vous devez vous adapter à certaines villes et certains coéquipiers, ce genre de choses. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.