Philadelphie devient la « City of Buddy Love »

Daryl Morey estimait avoir obtenu le meilleur joueur échangé lors de la « trade deadline », et Buddy Hield a bien l’intention de lui donner raison. Le nouvel arrière des Sixers a été déterminant dans la victoire surprise de Philadelphie, sur le parquet de Cavaliers incandescents ces dernières semaines. Et alors que Philly panse toujours ses plaies, l’ancien joueur des Pacers s’impose comme un joueur majeur de sa nouvelle équipe.

De lieutenant à Indiana où son rôle ne cessait de diminuer malgré le soutien de ses coéquipiers, le Bahaméen gagne ses galons de général en Pennsylvanie. Contre les Cavs, Buddy Hield a tout simplement été le meilleur joueur des Sixers, tant dans les chiffres (24 points à 9/13 et 8 passes décisives) que dans l’impact.

Décisif dans le dernier quart-temps

Son coup de chaud au cœur du quatrième quart-temps a ainsi permis à Philadelphie de reprendre un écart suffisant. De 102-102 à un peu moins de sept minutes du terme, les visiteurs menaient de neuf points 150 secondes plus tard grâce à neuf points et un caviar de leur numéro 17.

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— Philadelphia 76ers (@sixers) February 13, 2024

« Quand Buddy arrive sur les fins de match, il se met à regarder son vis-à-vis droit dans les yeux et à planter à 3-points« , s’est félicité Nick Nurse. « Il peut tirer, on le sait tous » s’est amusé l’ancien coach des Raptors, tout heureux d’avoir en sa dernière trouvaille un atout de plus pour finir les rencontres, ce qui a parfois fait défaut aux Sixers ces dernières saisons.

Scoreur, shooteur, passeur… Buddy Hield est partout !

Buddy Hield ne s’est pas contenté d’être décisif. Dans l’attaque fluide de Philadelphie, il n’est plus seulement en attente des positions de tirs, mais aussi un instigateur du jeu, ses huit passes décisives à Cleveland égalant son record de la saison. Avec ses 6.7 passes depuis son arrivée, il offre aux Sixers un nouveau créateur capable de jouer pour lui comme pour les autres, en témoigne sa connexion naissante avec Paul Reed sur pick and roll.

Une relation pleine de promesses qu’il pourrait reproduire avec Joel Embiid. Le Bahaméen est d’autant plus essentiel en l’absence du pivot camerounais pour soulager Tyrese Maxey, davantage ciblé par les défenses sans le MVP.

« Cela fait longtemps que je suis dans cette position », a assuré Buddy Hield après la rencontre. « Dans un match serré comme celui-ci, je sais qu’il faut s’appuyer sur nos points forts et jouer ensemble. Les échanges sont arrivés brusquement, mais nous avons tous adhéré, et Coach Nurse fait un super travail pour s’appuyer sur nos points forts. On joue en s’amusant. On joue collectif. »

Cela n’empêche pas « Buddy Love » de garder son instinct naturel de scoreur, avec un troisième match consécutif à plus de 20 points, ce qu’il n’avait plus réalisé depuis un an et demi (entre le 31 octobre et le 7 novembre 2022). Ses 4,3 paniers derrière l’arc de moyenne lors de ses trois premiers matchs avec Philadelphie le replace dans les standards de ses meilleurs saisons en carrière, ceux qui ont fait de lui un des meilleurs artilleurs de la ligue.

Et alors qu’on leur promettait une lente chute dans la hiérarchie de l’Est, les Sixers ont remporté deux de leurs trois matchs avec leur nouveau chouchou.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.