Pourtant décimés, les Sixers mettent fin à la série des Cavaliers !

Pas de Joel Embiid, Tobias Harris, Nicolas Batum, De’Anthony Melton ou encore Robert Covington côté Sixers pour ce choc de l’Est entre des Cavaliers, désormais installés à la 2e place de l’Est et Philadelphie, en pleine chute depuis la blessure de Joel Embiid. Mais ce sont pourtant bien les Sixers qui ont pris le meilleur départ.

Avec un Tyrese Maxey en facilitateur et déjà trois joueurs à sept points et plus dans le premier quart-temps, les 76ers ont parfaitement su exploiter la faiblesse de la franchise de l’Ohio à protéger son cercle. La réussite extérieure de Donovan Mitchell a un temps limité la casse, mais le bon passage de Maxey, désormais scoreur entouré des remplaçants de Philly a offert un premier écart en faveur des joueurs de Nick Nurse (33-42).

Hield décisif

Cet écart, Philadelphie s’y est accroché tant bien que mal. Cleveland est pourtant passé devant au cœur du troisième quart-temps, grâce à un 10-0 porté par un jeu de transition enfin retrouvé. Mais incapables de hausser le ton dans la durée, les Cavs n’ont jamais su faire fructifier cet élan. Longtemps, les deux équipes se sont tenues en une possession, jusqu’à l’entrée du money time. Moment choisi par Buddy Hield pour forcer la décision.

Le nouvel arrivé s’est occupé de tout dans le dernier acte : la distribution d’abord, puis la finition avec deux gros tirs à 3-points en isolation de rang pour redonner un peu d’air aux siens (104-113 à un peu plus de quatre minutes de la fin). Tyrese Maxey lui a emboîté le pas, avant que Kelly Oubre Jr. n’offre un écart qui semblait définitif, +10 à moins de 90 secondes de la fin. Ce qui n’a pas empêché les 76ers de se faire peur, en partie tout seuls avec des inattentions grossières. Darius Garland et Donovan Mitchell ont bien failli en profiter. Mais le deuxième a été contré par Paul Reed pour égaliser, puis le premier a manqué le tir de la gagne à la sirène.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Yeah Buddy ! Buddy Hield n’avait plus connu cela depuis longtemps, comme revenu au bon temps où il martyrisait les défenses NCAA avec Oklahoma. L’ancien Pacer n’a pas été un shooteur de bout de système, mais un vrai dynamiteur de défense (24 points à 9/13 dont 5/8 de loin), agressif et collectif. Avec ses huit passes décisives, il égale son record de la saison et semble déjà parfaitement intégré au système Nick Nurse.

– La défense des Cavaliers totalement absente. Cleveland se faisait une fierté de ses qualités défensives, à la base de sa grande forme du moment. Cette nuit, elle a disparu, notamment en première mi-temps, durant laquelle Philadelphie a attaqué à outrance le cercle sans opposition (36 points à 18/24 dans la peinture à la pause). Ce n’est d’ailleurs pas étonnant si le retour des Cavs dans le 3e quart a lieu en grande partie sur des contre-attaques.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.