Steve Clifford estime avoir “échoué lamentablement” avec la défense des Hornets

« On a fait du panier/panier avec eux. On a arrêté de rentrer des tirs, ils ont continué », affiche sommairement Miles Bridges, arrivant à une conclusion simple : « On doit faire des stops. » Ce que son équipe n’a pas vraiment été en mesure de faire cette nuit face aux Raptors.

Battus sur leur parquet par les Canadiens, les Hornets ont encaissé 69 points en seconde période. Gâchant ainsi la meilleure sortie en carrière de Miles Bridges (45 points). Son équipe a subi sa 9e défaite de suite, en encaissant à chaque fois au moins 113 points de la part de l’adversaire.

Charlotte affiche ainsi la pire défense de la ligue : 121 points de moyenne sur 100 possessions, et même près de 124 unités sur cette série de défaites. De quoi frustrer Steve Clifford, réputé être un coach défensif…

« Soyons honnête, c’est la raison pour laquelle j’ai été recruté. À ce stade, j’ai échoué lamentablement. On ne se préoccupe pas de la défense en permanence. On est meilleurs qu’on l’a été à certains égards. Mais parfois on revient, parfois non. Parfois, on se préoccupe de défendre sur le ballon, parfois non. Quand les shoots rentrent, bien souvent, on ne se préoccupe plus de la défense. On ne gagnera jamais (ainsi) », prévient le coach.

Ce dernier, qui a récemment dû défendre l’esprit compétitif de ses joueurs, rappelle qu’une équipe qui ne défend pas « peut gagner des matches. Tu peux faire une année décente. Mais tu ne gagneras jamais une série de playoffs, ni probablement un match (de playoffs). Si ces équipes-là sont assez talentueuses pour y participer, devinez quoi ? Elles se font botter le cul. En NBA, il faut savoir défendre. Il n’y a jamais eu d’équipe, jamais, qui a été loin en playoffs sans être bonne défensivement. C’est un fait. »

Le technicien rappelle que sa formation a été capable de se mobiliser dans ce secteur. Ne serait-ce que l’an dernier où les Hornets avaient terminé 115 points de moyenne encaissés sur 100 possessions (20e défense). « On avait fait une séquence de 20 matchs après le All-Star Game avec la 2e défense de la ligue », affirme Steve Clifford, dont l’équipe affichait la 8e défense de la ligue après la coupure de février, avec 112 points encaissés.

Seulement, « pour je ne sais quelle saison, on ne s’est pas approchés de ce niveau cette saison », regrette le coach…