Les Nets « chanceux » d’avoir récupéré Lonnie Walker IV au salaire minimum

136 points passés aux 76ers, après des sorties à 120 points face aux Suns et surtout 147 face au Jazz. Depuis trois matchs, l’attaque des Nets tourne à plein régime, au point d’être la deuxième attaque de la ligue sur cette séquence. Et Lonnie Walker IV n’est pas étranger à cette dynamique.

Derrière l’inévitable Cam Thomas et Mikal Bridges, l’arrière remplaçant des Nets est le 3e meilleur marqueur de l’équipe avec près de 20 points de moyenne sur ces trois rencontres. Cette séquence confirme le retour en forme du joueur de 25 ans, qui avait mis un peu de temps à retrouver le rythme à sortie de l’infirmerie. Touché aux ischio-jambiers, il a manqué l’ensemble du mois de décembre.

Le joueur drafté par les Spurs en 2018, à la 18e place, sait qu’il a tout intérêt à se montrer d’ici la fin de saison. Après une saison pourtant convaincante avec les Lakers, il n’avait pas trouvé mieux qu’un contrat d’un an avec les Nets l’été dernier. Au salaire minimum (2,3 millions de dollars).

« Il ne devrait pas être un joueur au salaire minimum dans cette ligue. On a eu beaucoup de chance de le récupérer au minimum », remarquait son coach Jacque Vaughn il y a quelques jours, en disant adorer le coacher et l’apprécier en tant qu’individu.

Trouver son chez lui après San Antonio

« Je suis au minimum, donc je porte ce poids sur mes épaules pour trouver un foyer, jouer de la bonne manière et continuer à m’améliorer. Chaque jour, j’essaie de rester régulier. Je me réveille, je médite, je lis et je n’essaie pas de brûler les étapes. Mon but ultime est de gagner. J’ai 25 ans, je pratique ce jeu depuis 25 ans. J’aime donc gagner, et si vous gagnez, tout le monde en profite », rappelait Lonnie Walker IV.

Celui-ci fait des pas dans la bonne direction pour essayer de se (re)stabiliser dans la Grande Ligue. Avec un peu plus de 12 points chaque soir, il affiche sa meilleure moyenne en carrière en jouant un peu moins que les années précédentes : 19 minutes. On retient surtout son 43.5% à 3-points, ce qui en fait le 13e artilleur de la ligue.

Désormais écarté de la course au trophée de 6e homme de l’année, pour lequel son nom avait circulé en début de saison, Lonnie Walker IV disait avoir d’autres priorités : « Peut-être cette année, l’année prochaine, ou l’année suivante, quand j’aurai l’occasion de m’asseoir et de me dire ‘Laissez-moi essayer d’obtenir ces honneurs’. Mais pour l’instant, je me concentre sur la recherche d’un foyer définitif. »

Alors que son joueur connaît sa troisième équipe en trois ans, Jacque Vaughn semblait favorable à cette idée : « C’est un gars qui, sans aucun doute, appartient à un endroit qu’il peut considérer comme sa maison. » Ce sera aux dirigeants des Nets d’en décider.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.