Kristaps Porzingis, le Pau Gasol de Jayson Tatum

Même s’ils viennent de vivre une soirée compliquée, marquée par leur suffisance qui a conduit à une défaite à domicile contre des Lakers privés de LeBron James et Anthony Davis, les Celtics restent la meilleure équipe de la ligue. La plus solide et la plus constante. Notamment parce que l’arrivée de Kristaps Porzingis change beaucoup de choses.

On l’a vu récemment contre le Heat : le Letton est une arme de solution massive pour Boston. Il présente un profil que les finalistes 2022 n’avaient pas ces dernières années.

«On a connu des difficultés la saison passée contre Miami car, quand ils changeaient en défense, on n’avait personne à qui donner la balle pour profiter de ces changements», analyse Jayson Tatum. «Ils ont profité de ça et Kristaps Porzingis est une réponse parfaite. Si on met un grand sur lui, il est probablement trop lent pour le contenir. Si on met un plus petit, il peut shooter au-dessus car il fait 2m18.»

Pour résumer, «il prend l’avantage sur ce que la défense lui oppose. Il connaît ses positions, il sait comment être efficace. C’est un joueur très intelligent», explique le All-Star de Boston.

La pièce manquante vers le titre

All-Star à New York en 2018 (il n’a pas joué le match des étoiles, blessé aux ligaments croisés) ou auteur d’une saison à 23.2 points de moyenne à Washington en 2022/23, est-ce vraiment surprenant de voir Kristaps Porzingis à ce niveau ?

«Il m’a surpris, dans le sens où je ne le connaissais pas vraiment», répond Jayson Tatum. «Je le connaissais seulement par les matches que j’ai joués contre lui. Mais il est à la hauteur des attentes.»

Car en débarquant dans le Massachusetts, le Letton arrive pour faire passer un palier aux Celtics. Le dernier, celui du titre. «Depuis le premier jour, j’ai le même message pour les gars : je suis là pour aider à gagner le titre. Je suis là pour ça et je vais faire le nécessaire», annonce l’ancien des Mavericks.

Une image est alors arrivée dans la tête de Jayson Tatum. En grand fan de Kobe Bryant, il pense au transfert de Pau Gasol, le 1er février 2008, de Memphis à Los Angeles, qui a permis aux Lakers de retrouver les sommets et de gagner deux bagues, en 2009 et 2010.

«Kobe avait vraiment besoin de Pau pour remporter les deux titres qu’ils ont gagnés ensemble», insiste l’ailier des Celtics. «Quel que soit mon chemin ou celui du groupe, Kristaps Porzingis ressemble à la pièce manquante.»