La leçon collective livrée par les « autres » Lakers

Que de sourires et d’enthousiasme sur le banc des Lakers. Il reste une poignée de secondes à jouer et Austin Reaves, l’un des héros de la soirée, peut quitter le parquet la tête haute. Il passe son bras dans le dos d’Anthony Davis tandis que D’Angelo Russell est transformé en moulin à paroles, transcendé par le moment.

Les Lakers s’apprêtent à réaliser l’impensable. Privés de LeBron James, d’Anthony Davis et même de Jarred Vanderbilt en cours de partie, après avoir donné un « shot » d’énergie « incroyable » aux Lakers comme le dit son coach, ils l’emportent à Boston. Face à une équipe si longtemps invaincue à domicile, et surtout la meilleure de la ligue depuis le début de saison.

« Je pense que c’est dû au fait que les gars savaient que personne ne pensait que nous avions une chance ce soir », tente d’expliquer en quelques mots Darvin Ham, qui avait prévenu sa troupe avant la rencontre : personne ne devra porter seul « le gros du fardeau » lié à l’absence des « deux capitaines ». « Ça doit être un effort collectif. Tout le monde doit jouer pour l’autre. La seule erreur que l’on peut commettre est de ne pas jouer dur. On verra pour le reste. Et c’est ce qu’on a fait. »

Jaxson Hayes en grande forme

Et sacrément bien fait. Terriblement et étonnamment maladroit près du cercle (5/20 aux tirs dont… 4/8 de loin), D’Angelo Russell, qui a tout de même frôlé le triple-double (16 points, 14 passes et 8 rebonds), dit qu’il pourrait citer la liste entière des joueurs des Lakers qui ont contribué. « Tout le monde a été dangereux ce soir. Tout le monde a été agressif, c’était un bonheur à regarder », formule le meneur.

Sept des huit joueurs mobilisés dans la rotation ont apporté 9 points ou plus. Seul Christian Wood est sérieusement passé à côté de son match (1/9 aux tirs) tandis que l’homme avec qui il était en concurrence, Jaxson Hayes, a signé son premier double-double (16 points et 10 rebonds) en deux ans. « Wow », réagit D’Angelo Russell qui a trouvé son coéquipier dominateur en défense.

« Ce gars assis sur ma gauche (en conférence de presse) a été incroyable ce soir. Il vient juste de retourner dans le cinq, deux matchs plus tôt, il enchaînait les DNP. Et ce soir il a été l’un des meilleurs joueurs sur le parquet », salue également Austin Reaves.

Le leadership d’Austin Reaves

Auteur de son record de points cette saison (32), avec un record en carrière à 3-points (7/10), celui-ci rapporte : « Avant le match, on s’est rassemblé et on s’est dit que le moins que l’on puisse faire, c’est d’y aller et de jouer aussi dur possible et d’accepter le résultat. Nous sommes tous des joueurs talentueux. C’était l’occasion de montrer au monde ce dont nous sommes capables. »

Et de le faire directement sous les yeux de leurs deux leaders absents : LeBron James qui avait tenté de secouer son équipe après la défaite à Atlanta et Anthony Davis qui fait fréquemment référence à l’importance des « autres » Lakers, autrement dit les « role players », dans leur réussite.

« Si vous vous souvenez des propos de Bron l’autre soir – ‘Y aller et faire son boulot’ – j’ai l’impression que c’est ce qu’on a fait ce soir. Il n’y avait rien de spécial. Ce n’est pas comme si on avait mis en place un million de systèmes. On s’est battus comme des fous, on s’est donnés à 110% en défense. En récupérant ces deux-là, on doit continuer à faire la même chose », réclame Austin Reaves.

Darvin Ham voit dans ce discours le « leadership » de son joueur qui « commence à se manifester aussi. L’une des choses qu’il a dites est que lorsque cela ne va pas fort, on a déjà montré ce qu’on pouvait faire lorsqu’on approche les choses correctement. […] Ce soir, on a montré cette capacité à surmonter l’adversité. »