Chris Duarte ou Kevin Huerter titulaire ? Mike Brown n’a pas encore tranché

Qui débutera au poste 2 aux côtés de De’Aaron Fox à Sacramento cette saison ? Mike Brown n’a pas encore la réponse et va profiter de la fin de la présaison pour essayer de se décider. Lors du dernier match face à Golden State, le coach des Kings a surpris en titularisant Chris Duarte à la place de Kevin Huerter. Et le Dominicain s’est plutôt montré à son aise, même s’il s’est ensuite blessé au genou.

S’il n’a rendu que 5 points, 1 rebond et 2 passes en 12 minutes, son activité globale a séduit Mike Brown, surtout sur l’entame de match, lorsque Chris Duarte a contribué au 23-11 passé par son équipe en moins de cinq minutes.

«Je trouve qu’il a été très bon avec le groupe de titulaires dans le premier quart-temps. Je l’ai trouvé très bon défensivement, et offensivement, il a joué comme il fallait» a-t-il déclaré avant de se montrer rassurant au sujet de sa blessure. «Bonne nouvelle, notre staff médical lui a déjà fait passer une IRM qui n’a rien révélé. Il a une petite contusion osseuse, mais l’IRM était bonne».

Sa performance a également été saluée par ses coéquipiers, dont le leader du vestiaire, De’Aaron Fox, qui a également loué son profil de joueur «two-way player».

«Ce qu’il apporte est bon pour nous. Il shoote très bien, il peut vraiment scorer. Et défensivement, il s’y met vraiment, en étant physique, en essayant de garder le ballon face à lui, en communicant. Il fait tout ce dont on a besoin, et je trouve qu’il a été très bon sur le terrain avec nous», a souligné le meneur, tandis que son pote Domantas Sabonis a glissé que sa présence facilitait le travail de tout le monde.

La balle dans le camp de Kevin Huerter

Malgré son pépin physique, Chris Duarte devrait rapidement retrouver le groupe, et ce même s’il est d’ores et déjà forfait pour les deux derniers matchs de présaison des Kings.

Mike Brown avait de toute façon prévu d’alterner de nouveau et de placer Kevin Huerter dans le cinq majeur, à commencer par ce soir pour la «revanche» face à Golden State. Histoire de voir si l’ancien sniper des Hawks y retrouvera de sa superbe après une prépa’ difficile jusque-là (13 points au total, à 5/16 au tir, dont 2/11 à 3-points).

Kevin Huerter avoue que passer de titulaire à remplaçant exige des ajustements, ce qui expliquerait en partie son retard à l’allumage.

«La sensation est différente. C’est clair que l’énergie est différente aussi», a-t-il reconnu. «J’ai été plus souvent titulaire que remplaçant dans ma carrière, c’est quelque chose à laquelle il faut s’habituer. Donc, oui, c’est juste une énergie différente… On s’habitue à commencer les matchs, avec l’énergie d’être sur le terrain en premier, et c’est évident qu’on doit se préparer un peu différemment».

À lui de prouver à son coach qu’il mérite de rester dans le cinq majeur, comme ça a été le cas tout au long de la saison dernière, sur ses 82 matchs disputés entre saison régulière et playoffs.