Le festival Curry avait préparé les Clippers à Damian Lillard

Tyronn Lue malade, et donc absent du voyage à Portland, son assistant Dan Craig s’est retrouvé face à un défi de choix : tenter de contenir Damian Lillard. Personne n’y arrive vraiment en ce moment. Depuis le week-end du All-Star Game, le meneur des Blazers affichait une folle moyenne à 37 points (46% dont 39% de loin), en plus de 7 passes et 6,5 rebonds, sur dix matchs.

Une moyenne évidemment boostée par sa performance à 71 points postée fin février et qui faisait de lui le scoreur le plus chaud de la ligue ces dernières semaines. Ce match face aux Clippers a fait office de coup d’arrêt. « On voulait être physiques avec Lillard et qu’il fasse la passe pour que quelqu’un d’autre fasse le jeu », décrit Eric Gordon, 20 points (7/9 aux tirs dont 4/5 de loin) en sortie de banc et auteur de plusieurs séquences défensives sur Lillard.

Les Clippers, qui restaient sur une défaite peu glorieuse face au Magic, avaient subi les foudres d’un joueur du même calibre que Damian Lillard, quatre jours plus tôt : Stephen Curry avait égalé sa meilleure performance de l’année avec 50 points inscrits sur leur parquet. Pas question, donc, de vivre la même chose au Moda Center.

« Je pense que cela aurait pu être l’inverse. Si on avait affronté Dame plus tôt, on aurait été préparés pour Steph. Le fait qu’on ait vu Steph avant nous a permis de mieux nous préparer pour Dame. C’est vraiment ce qui s’est passé. On devait se concentrer sur lui et si d’autres gars rentraient des tirs, ils rentraient des tirs. Mais on a essayé de faire le maximum sur Dame », décrypte Paul George, meilleur marqueur de la rencontre avec ses 29 points.

Priorité sur Damian Lillard

Russell Westbrook, Paul George, Terance Mann… Les Californiens ont fait des efforts pour tenir son dribble et batailler sur les écrans en tête de raquette. Ivica Zubac a également joué un rôle clé pour monter haut sur lui ou le contester au cercle. Une telle attention a principalement profité à Jusuf Nurkic (23 points et 11 rebonds), largement alimenté par son meneur en sortie de « pick-and-roll », en particulier dans le premier quart-temps.

« On savait qu’il allait être hyper agressif, donc le plan de jeu était de le prendre à deux sur l’écran et d’essayer de lui retirer la balle des mains. Ça nous a un peu pénalisés avec Nurkic. On était en retard dans nos rotations côté faible, mais on avait mis la priorité sur lui », rappelle Dan Craig, promu coach des Clippers pour un soir.

Celui-ci constate aussi que le meneur a réussi à se rendre quantité de fois sur la ligne des lancers-francs. C’est ce 12/13 aux lancers qui a permis à Damian Lillard de finir sur une note plus convenable à 21 points, 10 passes et 7 passes. Mais avec un terrible 4/17 aux tirs, dont 1/8 de loin…

« Je pense qu’on aurait pu être un peu plus disciplinés par rapport (aux lancers), mais dans l’ensemble, on a bien travaillé face à lui », peut tout de même féliciter l’habituel assistant.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.