Course au play-in | Les Wizards peuvent remercier Daniel Gafford

Malgré les 79 points combinés du trio Beal – Porzingis – Kuzma, les Wizards ont dû s’employer pour éviter une grosse déconvenue sur le parquet des Pistons. Finalement, ils ont réussi à arracher la victoire grâce à Daniel Gafford, auteur du panier de la gagne au buzzer (119-117). Un succès plus que précieux pour Washington dans la course au play-in.

« Nous n’avons pas fait assez d’efforts sur ce match. Je pense qu’il y avait quelques gars qui n’étaient pas prêts à jouer et d’autres qui avaient l’air un peu fatigués. C’est normal, vu la densité de matchs que nous vivons en ce moment » a justifié Wes Unseld Jr, le coach des Wizards. « Mais une victoire est une victoire, donc je ne vais pas m’excuser pour ça. Cela a tourné en notre faveur et nous avons fait de bonnes choses sur la fin. »

Un revers aurait fait très mal après celui concédé après prolongation face aux Raptors, mais après un panier égalisateur de Bradley Beal, les Wizards ont réussi à obtenir un stop défensif pour avoir la dernière possession.

À 10 secondes de la fin, l’arrière mène l’attaque avant de se défaire de Rodney McGruder. Il tente alors un floater en déséquilibre qui finit en « air ball », mais Daniel Gafford , oublié par la défense de Detroit, se saisit du ballon et conclut par un panier avec la planche pour offrir la victoire aux Wizards au buzzer. Les Pistons se plaindront d’une poussette dans le dos, mais le panier est bien validé.

Les Wizards peuvent être 8e à la fin de la semaine…

« Brad a attaqué au bon moment, car s’il ratait, nous aurions eu quoi qu’il arrive une chance d’obtenir un rebond offensif, et les Pistons n’auraient pas eu le temps d’avoir une autre possession » a déclaré Wes Unseld Jr. « Gafford a fait de l’excellent travail en se plaçant derrière la défense pour obtenir le rebond. Nous avons peut-être eu un peu de chance, mais nous avons marqué ».

Mené de deux points à 50 secondes de la fin, Washington se sort d’un piège qui aurait été synonyme de désillusion dans la course au play-in. Un succès « chanceux » qui pourrait compter double dans cinq semaines puisqu’il permet à Washington (31-34) d’avoir deux succès d’avance sur les Bulls (29-36) dans la lutte pour la 10e place.

Mieux, ils reçoivent deux fois les Hawks (32-33), actuellement 8e, et ils pourraient carrément leur passer devant en cas de doubles victoires.

D’ailleurs, les Wizards ont leur destin entre les mains puisque sur leurs 17 derniers matches, dix sont face à des formations à la lutte pour une place en playoffs dont trois face aux Hawks (8e), et un face au Heat (7e) et aux Raptors (8e). Autre élément important, 11 de ces 17 rencontres ont lieu à domicile. La première d’entre elles est donc ce soir face aux Hawks pour un « back-to-back » compliqué.