Wizards – Bulls : Kyle Kuzma a le dernier mot face à Zach LaVine

Sur le papier, l’affiche ne payait pas de mine, surtout que l’injury report annonçait les absences de Kristaps Porzingis et Daniel Gafford du côté de Washington, en plus de celle qui commence à durer de Bradley Beal, et de DeMar DeRozan en ce qui concerne Chicago.

Et pourtant, l’intérêt de ce Wizards – Bulls dans la capitale américaine était certain, étant donné que les deux clubs, loin d’être sereins dans la course aux playoffs à la mi-saison, sont très proches au classement de la conférence Est (Chicago 10e à 19-22, et Washington 12e à 17-24). Rendant ainsi précieuse la victoire, face à un concurrent direct.

Et dans les faits, la qualité du match et de son scénario a été la hauteur de son enjeu, puisque les deux équipes, au terme d’un match par moments brouillon mais toujours intense et disputé, se sont départagées dans les tous derniers instants. À 97-94 en faveur des locaux à une quinzaine de secondes de la fin du match, c’est d’abord Zach LaVine qui a pensé être le héros de son équipe, en inscrivant, avec à peine une seconde restante sur la possession, un énorme tir primé pour égaliser.

Mais sur la possession suivante, Kyle Kuzma, de facto désigné comme le finisseur de son équipe en l’absence de Bradley Beal, a sans tarder calmé les hommes venus de l’Illinois, qui se voyaient déjà partir en prolongation, d’un superbe tir primé en sortie de dribble sur le museau d’Alex Caruso et Nikola Vucevic, qui espéraient lui faire lâcher le cuir en le bloquant dans une prise à deux.

Avec ce succès étriqué mais précieux, les Wizards mettent un terme à une série de trois revers consécutifs, et reviennent par la même occasion à une victoire de leurs adversaires du soir, eux défaits pour la deuxième fois de suite et dont l’irrégularité continue d’être chronique.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Le troisième quart-temps magique des Wizards. Alors qu’ils avaient mal terminé la première mi-temps, encaissant un 17-6 qui donnait 13 points d’avance aux Bulls au moment de rejoindre les vestiaires pour la pause, les Wizards ont effectivement sauvé leur match dans le troisième quart-temps. Notamment grâce à un 21-8 dès l’entame de ce troisième acte pour revenir rapidement à égalité de leurs adversaires (67-67), avant même de s’emparer du momentum et de prendre les commandes du score après les 36 premières minutes (89-82). Dès lors, un chassé-croisé s’est installé tout au long du quatrième quart-temps, jusqu’au « money-time » et cette issue épique, évoquée plus haut.

– Anthony Gill, facteur X surprise. Joueur de banc au rôle anecdotique cette saison (2.5 points en 9 minutes), l’ailier-fort a obtenu un temps de jeu plus conséquent durant cette rencontre, pour compenser dans la rotation du secteur intérieur les minutes manquées par Kristaps Porzingis et Daniel Gafford. Un pari payant de la part de Wes Unseld Jr, puisque le joueur de 30 ans a brillamment compilé 18 points et 4 rebonds en 23 minutes, participant pleinement à l’effort collectif dans cette belle victoire des Wizards, avec une énergie élevée des deux côtés du terrain.

TOPS/FLOPS

✅ Deni Avdija. Discret en attaque, avec seulement 9 points, l’ailier israélien a en revanche été très précieux dans la peinture des Wizards, où il a capté 17 rebonds défensifs ! Au total, il a terminé avec 20 prises, et a ajouté 3 passes. Un match XXL dans le registre col bleu, qui a fait beaucoup de bien au collectif.

✅ Kyle Kuzma. Sur le plan comptable, c’est un bon match sans être particulièrement transcendant, puisqu’il a marqué 21 points en 20 tirs, avec 4 rebonds et 3 passes mais 2 pertes de balle. Mais la satisfaction quant à sa performance réside ailleurs, puisque « Kuz » a su élever son niveau de jeu au moment le plus important, inscrivant avec sang-froid le tir de la gagne pour redonner une dynamique positive à son équipe, après trois défaites de suite.

✅ Taj Gibson. En l’absence de Daniel Gafford, le pivot vétéran était titulaire et a sorti le bleu de chauffe, passant près de 25 minutes sur le terrain, pour 9 points et 8 rebonds, mais aussi une interception et un contre. Sans oublier un volume physique intéressant des deux côtés du terrain dans la peinture, qui a gêné clairement Nikola Vucevic à certains moments.

✅ Zach LaVine. Issue cruelle pour l’arrière des Bulls, qui en inscrivant son 36e, 37e et 38e point sur ce tir primé à cinq secondes de la fin pensait avoir fait le plus dur. Kyle Kuzma en a décidé autrement et les Bulls ont perdu, mais « Flight 8 » n’a pas grand chose à se reprocher, alors qu’il a aussi apporté 5 rebonds, 2 passes et 2 interceptions.

⛔️ Alex Caruso. Intronisé dans le cinq majeur pour compenser numériquement l’absence de DeMar DeRozan, le spécialiste défensif des Bulls a livré un match anecdotique, ponctué avec le plus mauvais +/- du match (-16). Il faut dire qu’avec ses 6 points à 3/11 aux tirs, et ses 4 fautes pour 2 passes, il n’y avait pas grand chose de positif à retenir de ses 28 minutes passées sur les planches de la Capital One Arena.

LA SUITE

– Wizards (18-24) : réception des Knicks, dans la nuit de vendredi à samedi (01h00).

– Bulls (19-23) : réception du Thunder, dans la nuit de vendredi à samedi (02h00).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.