Enfin responsabilisé, Bol Bol s’épanouit à Orlando

À l’image de Kevin Durant ou Kyrie Irving, ils sont plusieurs à observer l’attraction Bol Bol d’un oeil attentif. Il faut dire que, du haut de ses 2m18 (pour « seulement » 99kg), celui-ci ne laisse personne indifférent et ne passe jamais inaperçu sur un parquet.

Notamment quand il déploie sa longiligne carcasse et qu’il se met à remonter la balle en lâchant un spin-move au passage, preuve de ses qualités indéniables dans le maniement du ballon. Doté d’un physique d’ailier mais d’une taille d’intérieur, le joueur du Magic détonne dans cette ligue pleine de phénomène mais encore dépourvue de licornes de son genre.

Alors que le monde s’enthousiasme semaine après semaine pour les prestations de Victor Wembanyama, numéro 1 annoncé de la Draft 2023, Bol Bol offre en quelque sorte —et dans une moindre mesure— un avant-goût de ce que pourrait donner le Français en NBA à partir de la saison prochaine.

« Oui, j’avais déjà tout ça en moi », assure-t-il dans les colonnes de The Athletic, quand on lui demande s’il a toujours été en mesure de jouer comme il le fait jusqu’à présent. « C’est simplement que je n’avais pas vraiment eu la possibilité de le montrer, car j’étais sur le banc ces dernières années. Maintenant que l’on m’offre une opportunité [de jouer], j’essaie juste de progresser à chaque match et je pense que cela se voit. »

Sorti de l’ombre de Nikola Jokic

Parmi les révélations de la saison, avec ses 12.4 points, 7.4 rebonds et 1.7 contre de moyenne (à 60% aux tirs, 41% à 3-pts et 77% aux lancers), Bol Bol semble avoir trouvé à Orlando une maison où il se plaît, l’endroit idéal pour laisser parler ses qualités. Lui qui a squatté pendant deux ans et demi le banc des Nuggets, en raison notamment de la présence d’un certain Nikola Jokic au même poste que lui.

Deux joueurs draftés au second tour et pour le moins étranges sur le plan du jeu.

« Il peut dribbler, shooter, lâcher des floaters, ce genre de choses. Ce n’est pas très orthodoxe, mais ça lui est propre. Et je suis à peu près pareil, les gens disent la même chose de moi : je mesure plus de 2m10, je peux dribbler, shooter et passer. Nos jeux sont différents, mais notre bagage technique est similaire. Dans un sens, nous avons chacun un jeu étrange », admet le Soudanais au sujet du Serbe.

Justement, en parlant de l’aspect du jeu, Bol Bol estime que c’est son passage dans le système AAU, où il était surclassé et jouait contre des joueurs plus âgés (donc plus avancé physiquement), qui lui a permis de devenir le basketteur polyvalent qu’il est à ce jour.

« J’ai développé des compétences que je n’aurais probablement pas eu si j’avais joué avec des gens de mon âge, en étant beaucoup plus grand que tout le monde en taille », juge-t-il à ce propos. « Sinon, je serais sans doute resté sous le panier à shooter des layups, donc cela a joué en ma faveur. »

Les débuts de quelque chose d’encore plus grand ?

Tels Paolo Banchero, Franz Wagner, Markelle Fultz, Cole Anthony ou encore Jalen Suggs, Bol Bol semble donc avoir le profil pour faire partie des hommes de base de la reconstruction du Magic. D’autant que la franchise floridienne est disposée à le mettre dans les meilleures dispositions pour briller, compte tenu de son côté atypique.

« Nous sommes encore en train de le découvrir », livre son coach, Jamahl Mosley. « Au départ, quand vous le regardiez, vous vous disiez que c’était un poste 4 ou 5. Sauf qu’il peut aussi pousser la balle en contre-attaque, mettre du rythme, aller vite et prendre les bonnes décisions. Donc je pense que nous continuerons de voir des choses différentes de sa part, au fil de la saison. »

À condition, bien sûr, que Bol Bol reste en bonne santé car, comme d’autres joueurs frêles et de grande taille, il n’a pas été gâté par son physique depuis son arrivée dans la ligue. Et, ce, au niveau de son pied, une zone évidemment clé et très exposée chez les intérieurs…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.