Devonte’ Graham transforme une prière en cadeau de Noël

Il n’y a qu’à jeter un œil sur l’interview d’après-match de Devonte’ Graham pour comprendre le niveau d’excitation des Pelicans hier soir. Au micro de la journaliste, le meneur peine à en placer une tant ses coéquipiers, complétement hilares et excités, sont intenables.

L’ancien joueur des Hornets venait de balancer une prière, à 18 mètres du panier adverse, pour abattre le Thunder à la dernière seconde. Un finish d’autant plus improbable que quelques secondes avant, Shai Gilgeous-Alexander pensait envoyer tout le monde en prolongation sur un trois points venu d’ailleurs, à 9 mètres et en déséquilibre.

Devonte’ Graham raconte que, lorsqu’il a regagné le vestiaire après son exploit, un membre du staff d’OKC est venu lui offrir le ballon du match. « Il m’a dit : ‘ C’est mon cadeau de Noël pour toi ‘. Je suppose qu’ils ont trouvé de quel ballon il s’agissait. J’apprécie leur geste », lâche le meneur, avant d’ajouter : « Ma grand-mère, ma mère ou un autre sera ravi de l’avoir. »

Cette folle séquence ne devait pourtant pas arriver. La consigne de Willie Green, alors que son équipe menait d’une possession (107-110) à quatre secondes de la fin, était de commettre une faute pour empêcher la moindre tentative de tir primé. Le coach avait d’ailleurs prévenu les arbitres dans ce sens. Sur l’action, on voit Garrett Temple mettre volontairement les mains sur Shai Gilgeous-Alexander, sans provoquer de coup de sifflet. Et le tir improbable de l’arrière du Thunder a fait ficelle.

Le tir au buzzer le plus lointain… depuis 25 ans

« Au moment où la balle est rentrée, Devonte’ m’a regardé, rapporte le coach qui n’avait plus de temps-mort. Je lui ai fait une sorte de signe, façon ‘touchdown’, il savait ce que cela signifiait. Quand la ballon a quitté ses mains, je me suis dit ‘S’il vous plaît, Seigneur’. C’était un tir de folie, une fin de match de folie. Les deux équipes ont bataillé. Je suis heureux qu’on soit du côté des gagnants. C’est une bonne façon de terminer un « road trip ». Je suis fier de ce qu’on a fait ce soir. »

Selon ESPN Stats et Info, il s’agissait du tir au buzzer le plus lointain… de ces 25 dernières années, améliorant ainsi la distance de l’incroyable tir de Tyreke Evans, en 2010.

« J’étais encore sous le choc après le tir à 3-points de Shai, livre Brandon Ingram, auteur de gros tirs dans le « money time » avant l’échange final. Mais Devonte’ et Josh Hart sont restés dedans. Nous avons un système pour les fins de matchs où nous faisons exactement ce qu’il a fait. Il a juste rentré un tir exceptionnel. »

Pour Devonte’ Graham, qui imaginait initialement trouver un partenaire sur cette dernière action, il s’agit d’un second tir de la gagne en l’espace d’environ deux semaines. Il avait déjà délivré son équipe sur le parquet du Jazz, fin novembre. « C’est définitivement mon plus grand tir de la gagne. Ils sont tous mémorables mais un tir aussi lointain comme celui-ci doit être classé numéro 1 », termine le héros de la soirée.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.