Mike D’Antoni a pesé dans le choix de James Harden de rejoindre Brooklyn

Auteur d’un gros match (34 points, 14 passes, 12 rebonds) face à Orlando, pour ses grands débuts avec les Nets, James Harden s’est éclaté aux côtés de Kevin Durant, encore plus brillant avec 42 unités. Le MVP 2018 fait de nouveau équipe avec l’ailier, comme entre 2009 et 2012 à Oklahoma City.

Mais James Harden retrouve également un autre visage connu à Brooklyn : Mike D’Antoni. Les deux hommes ont travaillé ensemble quatre saisons à Houston et leur aventure s’est seulement terminée dans la « bulle » l’été dernier. Le coach ayant décidé, au moment de quitter Orlando, de ne pas rester dans le Texas.

Son départ, comme celui de Daryl Morey, a précipité celui de James Harden. Dès lors, quand il a fallu regarder ailleurs, Brooklyn, où Mike D’Antoni a rebondi dans un poste d’assistant de Steve Nash, s’est imposé.

« Quand Mike et Daryl sont partis, j’ai pris du recul et j’ai évalué la situation », raconte le triple meilleur marqueur de la ligue au New York Post. « J’étais à l’aise avec ces deux-là. Donc Mike est important. C’est un immense coach, très expérimenté. Donc c’est évident qu’il a été un facteur dans ma décision. Je suis bien avec lui, avec Kevin Durant, avec Kyrie Irving. Donc je n’ai pas hésité à venir à Brooklyn. »

« Cette relation qu’il a avec Harden est inestimable »

Pour Sean Marks, en plus de la perspective de monter un « Big Three » avec Kevin Durant et Kyrie Irving, la présence de l’ancien coach des Suns ou des Lakers était donc un argument de poids pour séduire le gaucher.

« Ce fut clairement bénéfique d’avoir Mike avec nous », reconnaît sans peine le GM de la franchise. « C’est quelqu’un qui connaît bien Harden puisqu’il l’a coaché ces dernières années. »

C’est un sacré plus également pour Steve Nash. L’ancien joueur de Mike D’Antoni, lui aussi, dans les années 2000, va pouvoir utiliser l’expérience texane de ce dernier pour diriger « The Beard », énorme talent offensif mais surtout efficace en un-contre-un, et l’installer dans le collectif des Nets.

« L’avoir avec moi, c’est très précieux », assure le MVP 2005 et 2006. « Je serais bête de ne pas m’appuyer sur Mike et sur son vécu avec Harden. Il est familier de tout ce que James aime, et il sait ce qui fonctionne le mieux. Cette relation qu’il a avec Harden est inestimable. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.