L’éruption Shake Milton a fait trembler le Staples Center

C’est l’une de ces belles histoires que la NBA a l’habitude d’écrire, saison après saison. « Une sacrée histoire ! », qualifie même Brett Brown. Comme tout le monde, le coach des Sixers a été bluffé par la performance de Shake Milton, la nuit passée sur le parquet des Clippers : 39 points, un record en carrière. Une sortie de feu qui intervient quelques semaines après que le coach a livré un message sans équivoque à son joueur.

Les blessures des uns…

« Tu ne joues pas, tu n’es pas dans la rotation », se souvient-il très bien lui avoir dit à la mi-février. Son idée à l’époque était d’utiliser en priorité Ben Simmons, Josh Richardson et Alec Burks sur ses lignes arrières. Seulement les pépins physiques des deux premiers cités ont imposé à Brett Brown de repenser sa rotation, en propulsant finalement Shake Milton au poste de titulaire.

Avec la nouvelle absence de Ben Simmons cette nuit, puis la sortie prématurée sur blessure de Josh Richardson, Shake Milton s’est offert un énorme temps de jeu (40 minutes) en rentrant dans une autre dimension en termes d’adresse : 14/20 aux tirs, dont un magistral 7/9 de loin. Il a signé 26 points (10/11 !) rien qu’en première mi-temps.

Avec certains tirs en première intention en transition ou d’autres en sortie de dribble qui en disent long sur le niveau de confiance du 76er.

« Une fois que tu es le bon tempo, le bon rythme, le cercle paraît plus grand », livre le héros de la soirée, salué comme il se doit par Joel Embiid. « C’est arrivé un peu par hasard. J’étais prêt, dès qu’une occasion se présentait. Une fois que j’ai rentré mes premiers tirs, en particulier le premier à 3-points, je me suis très bien senti. C’est cool, je n’avais jamais joué au Staples Center jusqu’ici. »

Une place définitive dans la rotation ?

« Il a été incroyable, » qualifie son coéquipier Tobias Harris. « C’était chouette, on sait tous qu’il peut jouer. » « Je suis heureux qu’il ait cette opportunité, » complète Al Horford. « Il a montré qu’il était légitime de le faire jouer, y compris lorsque nous sommes à pleine puissance. »

Sous-entendu même lorsque les blessés reviendront de l’infirmerie. Le 54e choix de la Draft 2018, qui avait signé un « two-way contract » la saison passée, commence à prendre de l’épaisseur.

Au-delà de son record en carrière, il tourne tout de même à 21 points de moyenne sur ses quatre dernières sorties, avec des pourcentages hyper-élevés (65% dont 74% de loin !). Symbole de sa folle adresse du moment, ses 13 paniers primés inscrits consécutivement, à cheval sur trois matches. Un record du genre égalé dans l’histoire de la ligue.

Brett Brown, qui se souvient sans doute encore du récent coup de chaud d’un autre shooteur, Furkan Korkmaz, parviendra-t-il à maintenir une place à Shake Milton malgré le retour de Ben Simmons ? « J’ai 39 raisons de penser que cela devrait être assez facile ! », en sourit le coach.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.