Le fauve Russell Westbrook est lâché

Depuis le 1er janvier, seul Damian Lillard affiche une meilleure moyenne de points en NBA. Pour quelques dixièmes. Après des semaines à chercher sa place au sein des Rockets, Russell Westbrook évolue à son meilleur niveau, et au-delà de ses 33 pts de moyenne depuis un mois et demi, c’est surtout la manière qui interpelle.

Oublié le shoot à 3-points et les vilaines briques, Westbrook va droit au but, ou plutôt droit au cercle. Le Houston Chronicle rapporte ainsi qu’il attaque le cercle plus de 24 fois par match depuis le 1er janvier. C’est six pénétrations de plus qu’auparavant, et il est le numéro 1 de la NBA dans ce secteur. Le plus intéressant, c’est qu’il marque des points 7 fois sur 10 dans ces situations, qu’il s’agisse d’un panier ou de lancers-francs sur une faute adverse.

« On est en train de lui donner de l’espace pour faire ce qu’il fait depuis 12 ans » résume James Harden dans le quotidien texan. « C’est la moindre des choses à faire pour un ancien MVP : le laisser jouer et être lui-même. Son niveau de confort est là. Et ça ne fait que quelques mois qu’il est là. Il s’est adapté et il semble à l’aise, et il joue de manière plus libre. »

« Je suis un meneur de jeu, et j’aime dominer à mon poste »

Si Westbrook a retrouvé ses réflexes du Thunder, c’est parce que les Rockets ont décidé d’enlever Clint Capela de son chemin. Le pivot suisse a été sacrifié, et Westbrook a le champ libre pour aller au bout dans ce désormais fameux « small ball » à la Houston sans aucun pivot de métier et avec le seul Robert Covington qui dépasse les 2m00 dans le cinq de départ. « J’essaie juste de trouver des moyens d’avoir un impact » rétorque Westbrook, interrogé samedi avant la soirée des concours. « Evidemment, dans ce style de basket, plusieurs joueurs obligent la défense à rester sur du un-contre-un. Ça donne de l’espace et c’est à mon avantage. »

Dans ce basket sans véritable position, le MVP 2017 s’épanouit. « Je joue à tous les postes. Je fais tout ce qu’il faut pour gagner. Ma position naturelle, c’est meneur de jeu. Je joue meneur. Beaucoup de gens m’enlèvent ce rôle en raison de ce que je fais sur un terrain. Mais je suis un meneur de jeu, et j’aime dominer à mon poste. »

Et que pense-t-il de ce « small ball » sans pivot, ni même intérieur de métier ? « En interne, on ne pense que ce soit du small ball. On joue simplement avec les joueurs qu’on a. C’est tout. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.