Devin Booker, les dessous d’une métamorphose

Il n’a que 23 ans mais il attaque déjà sa cinquième saison en NBA. Il a déjà inscrit 70 points dans un match, mais il n’a jamais été All-Star, ni goûté aux playoffs. Tel Mitch Richmond dans les années 90, Devin Booker a pour l’instant une étiquette de « loser » qui lui colle à la peau. Tous ses exploits individuels, mais aussi son talent, resteront sous-estimés tant qu’il n’aura pas ramené les Suns sur le devant de la scène.

Justement, c’est peut-être la bonne année. Dans une conférence Ouest en plein bouleversement, les Suns étonnent et séduisent, et les voilà avec un bilan de cinq victoires en sept matches. Quant à Devin Booker, sa justesse impressionne. Il n’a plus à jouer les « James Harden » comme le souhaitaient ses anciens coaches. Il est dans son rôle d’arrière-shooteur, et ça lui permet de se concentrer sur ses tirs, mais aussi sur le rebond et même la défense.

« Je le dis depuis un moment que c’est un basketteur complet » rappelle Monty Williams à l’Arizona Central. « C’est un compétiteur, qui n’a pas peur, et qui réussit de grandes actions. » La dernière en date, c’est ce 15 sur 19 aux tirs et ses 40 points face à Josh Richardson et les Sixers. Au point de provoquer des « MVP, MVP » dans une Talking Stick Resort Arena qui n’a pas trop eu l’occasion de s’enflammer depuis son arrivée.

Monty Williams veut lui enlever des étiquettes

« C’est un amour inconditionnel pour moi depuis le premier jour. Je l’ai toujours dit, mais c’est bien de ressentir cette énergie » apprécie Devin Booker. « Les fans ont ce qu’ils veulent : une équipe accrocheuse, bosseuse, qui joue pour eux, pour les joueurs et toute la ville. »

Plus calme que dans le passé, et c’est sans doute dû au fait qu’il y a moins de frustration, Devin Booker a trouvé en Monty Williams et Ricky Rubio le coach et le meneur dont il avait besoin. La plupart des grandes stars ont besoin de trouver « leur coach ». Magic, Jordan, Kobe, Duncan ou encore Garnett et Curry ont vu leurs noms associés à un entraîneur. Peut-être que Monty Williams sera celui qui va transformer la carrière de Devin Booker.

« Il veut prouver à tout le monde qu’il sait défendre et je vais l’aider » explique par exemple le technicien. « Je veux l’aider à se débarrasser de certaines étiquettes, dont certaines sont selon moi injustes. C’est mon boulot, en tant qu’entraîneur, de faire en sorte qu’il soit le meilleur possible. » L’intéressé confirme que la défense lui tient à coeur. « Je pense que la défense est une affaire collective. Je ne peux pas dire que tout le résultat vient de moi, mais c’est parce que tout le monde se sent responsable. Tout le monde est concentré. La défense est sur un fil. C’est très similaire à l’attaque. S’il n’y a pas de rythme ou de communication, ce sera compliqué.  Personnellement, je veux juste défendre sur mon adversaire. Il n’y a rien de personnel, mais je n’aime pas changer, et ne pas défendre sur celui dont je dois m’occuper« .

La progression dans la difficulté

Une mentalité qu’apprécie son coach : « On le voit être collé à son adversaire, et il ne refuse pas les duels. J’ai regardé beaucoup d’équipes, et ils ne mettent pas leur arrière sur lui. Ils en mettent un autre. Tous les soirs, Devin défend sur son poste, et parfois je dois l’en décharger pour qu’il garde de l’énergie. Mais il est du genre à me dire qu’il veut garder son joueur« .

Franchise player, Devin Booker montre l’exemple depuis le début de saison. Il ne rechigne pas à aller au combat et ne reste pas dans la facilité. Là encore, il faut y trouver l’influence de son nouveau coach. « Monty a une phrase qu’il prononce toujours : « Tout ce que tu souhaites se cache derrière la difficulté« . J’ai compris cette phrase et je m’en imprègne. Il n’a jamais donné de définition précise à cette phrase mais je pense qu’il le dit pour notre mental, le fait de rester responsable même quand on sent qu’on est un ton en-dessous, que notre dos nous fait mal ou qu’il y a un mauvais coup de sifflet. Il faut faire avec et se concentrer sur l’action d’après. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.