Dwight Howard, la revanche du “laissé-pour-compte”

«Bad News Bears». C’est le titre d’un film des années 70 (et d’un remake de 2005) qui raconte l’histoire d’un entraîneur qui monte une équipe de baseball en récupérant les plus mauvais joueurs exclus des autres équipes. Une vraie équipe de «tocards», et c’est le surnom qu’a donné Dwight Howard au banc des Lakers !

Opéré du dos, le triple meilleur défenseur de l’année ne valait plus un clou. Plus personne ne croyait en lui, et cet été, les Wizards l’ont échangé aux Grizzlies, avant que Memphis ne s’en sépare illico.

Et puis DeMarcus Cousins s’est blessé au genou, et Dwight Howard a saisi sa chance. Il a passé un essai comme n’importe quel «journeyman», il a convaincu le staff des Lakers et LeBron James, et cette nuit, il a tout simplement réalisé son meilleur match depuis deux ans. Et en prime, il a été décisif dans le money time.

«On sait qui on a signé, et on est extrêmement heureux de l’avoir avec nous, et ce depuis le premier jour où on l’a signé» a expliqué LeBron James à l’Orange County Register après la victoire à San Antonio. «Il nous apporte tout ce qu’il a sur son temps de jeu. Il a été immense dans chaque minute jouée. C’était une grande performance de sa part, que ce soit au rebond, pour attraper des passes lobées, et en nous apportant des secondes possessions. C’était le Dwight vintage ce soir.»

Cinquième contreur de la NBA en 21 minutes par match

Auteur de 14 points à 7/7 aux tirs et de 13 rebonds, Dwight Howard a pesé dans le 4e quart-temps par ses contres, mais aussi sa patte gauche face à Jakob Poeltl, et aussi cette claquette au-dessus de la défense des Spurs sur un raté de LeBron James. Il y avait bien longtemps qu’on ne l’avait pas vu aussi enthousiaste et bondissant.

«Je crois que c’est mon objectif chaque soir de me donner à fond en défense, d’essayer de contrer tous les tirs, d’essayer d’être dans la raquette, de réussir plein d’interceptions et de récupérer les balles qui traînent» énumère le facteur X de la rencontre. «Quoi que je puisse faire pour l’équipe, je suis à son service, c’est ma mission.»

Alors que les Lakers possèdent la meilleure défense NBA avec 96.3 points encaissés sur 100 possessions, Dwight Howard est le meilleur contreur de la NBA parmi les remplaçants avec 2.3 contres par match, et le cinquième tous joueurs confondus. Une belle revanche pour un joueur dont personne ne voulait il y a encore quelques mois.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.