Malgré l’absence de Jrue Holiday, les Pelicans profitent de la maladresse texane pour rester au contact. James Harden doit par exemple attendre sa septième tentative du match pour faire mouche alors que Russell Westbrook finit le premier quart temps à 0 sur 3 aux tirs. Les Rockets se procurent toutefois de bons tirs et arrivent à prendre dix longueurs d’avance avant que Brandon Ingram et Nicolo Melli, en vue depuis le début du match, ne réduisent leur avance de moitié (29-24).
Si cinq points de Clint Capela relancent Houston, le gang des Blue Devils de La Nouvelle-Orléans répond aussitôt. Brandon Ingram imite le pivot suisse, Jahlil Okafor contre une tentative de dunk de Westbrook, et J.J. Redick plante deux tirs primés pour revenir à égalité (42-42). Deux fautes évitables sur James Harden gardent Houston aux commandes mais deux nouveaux 3-points coup sur coup d’Ingram et de Lonzo Ball donnent finalement l’avantage aux hommes d’Alvin Gentry (52-51).
Brandon Ingram et Lonzo Ball en leader
Abandonnés par leur adresse extérieure, les Rockets s’en remettent à la percussion de Westbrook. L’ancien meneur du Thunder pousse le rythme sur chaque action et attaque la défense adverse pour délivrer trois caviars de suite et mettre les deux équipes dos à dos sur un 2+1 (61-61). À la pause, les Rockets ne sont qu’à 5 sur 22 à 3-points, dont 1 sur 10 pour Harden !
Houston débute le troisième quart-temps avec deux tirs de loin mais les Pelicans ne flanchent pas. Ingram marque son quatrième 3-points du match alors que Ball trouve Derrick Favors sous le cercle. Westbrook perd ensuite trois ballons sur des passes nonchalantes, et Ball sanctionne de loin sous les yeux d’un Mike D’Antoni livide (73-73) !
Russell Westbrook sonne la révolte de Houston
Si les Rockets ont déjà marqué autant de tirs de loin qu’en première mi-temps, les Pelicans continuent eux de mettre dedans. Hart ajoute deux banderilles avant qu’Ingram n’y aille de son panier avec la faute pour finir un 11-2 (92-86). Inarrêtable, Ingram finit la période avec 30 points au compteur mais c’est de nouveau Russell Westbrook qui joue les pompiers de service pour garder son équipe au contact (100-97).
Westbrook continue d’appuyer là où ça fait mal et dans son sillage, Houston passe un 18-8 à son adversaire pour faire exploser le Toyota Center (115-97) ! Les Pelicans n’ont toutefois pas dit leur dernier mot. Ils laissent passer l’orage et reviennent à -3 grâce à leur trio d’ancien Lakers (124-121). Dans la foulée, Harden cherche la faute de façon ostentatoire et les arbitres ne se font pas avoir, permettant à Josh Hart de lui voler le ballon et de réduire l’écart à un petit point à 11 secondes du buzzer.
Deux lancers-francs de Westbrook fait passer l’écart à +3, mais les Pelicans ont une dernière chance d’envoyer le match en prolongation. Ils gèrent malheureusement mal leur dernière possession et le tir de Josh Hart heurte le cercle. Houston tient sa première victoire de la saison.