Summer League : premier match référence pour un Rui Hachimura qui veut être le visage du sport nippon

Avec 33 points sur 30 tirs en deux matchs, Rui Hachimura a connu une entrée en matière somme toute assez classique pour un 9e choix de Draft. Sa troisième sortie est celle de référence pour lui.

Tranchant en isolation comme sur pick-and-roll, adroit à mi-distance comme à 3-points, le rookie a montré toute l’étendue de sa panoplie dans la victoire des Wizards face aux Hawks la nuit dernière. À la clé, 25 points à 9/12 aux tirs, 9 rebonds et de jolis rayons de soleil dans la grisaille de Washington. Et puis une première récompense en NBA pour le Japonais, arrivé aux États-Unis en 2016, et qui a su développer son potentiel en trois saisons à Gonzaga.

« J’ai juste travaillé dur, chaque jour, petit à petit, et maintenant je suis là à aider les Wizards à gagner un titre » résume-t-il, peu loquace pour évoquer ses performances, mais bien plus quand on lui parle des fans japonais derrière lui à Las Vegas. « Ça veut dire beaucoup pour moi. Je suis tellement content que les Japonais regardent le basket, content d’être le visage du basket nippon. » En espérant dépasser les frontières du basket.

« Je veux être le visage de tous les sportifs au Japon » confie-t-il chez NBC Sports. « Quand les gens pensent aux sportifs, je veux qu’ils pensent à moi. J’ai de grands objectifs, je le fais pour ma famille. »

Mais pas que : « Il y a beaucoup d’enfants métis au Japon, on utilise le mot hāfu » explique celui dont le père est Béninois et la mère Japonaise. « Ils sont Noirs et Japonais. Je sais qu’ils me regardent jouer. Je veux les encourager, être une source d’inspiration. Je le fais pour eux aussi. »