Nicolas Batum : « Malik Monk me rappelle C.J. McCollum »

Vendredi, à la sortie de l’entraînement, la presse locale a demandé à Nicolas Batum de donner son avis sur les recrues des Hornets. En attendant que Michael Carter-Williams puisse rejouer, il s’agit essentiellement de Malik Monk, sélectionné en 11e position de la draft, et de Dwight Howard, récupéré en échange de Miles Plumlee et de Marco Belinelli.

« Malik sait shooter et il sait scorer » répond l’ailier des Hornets. « Il n’a peur de rien et il a confiance en lui. Il a confiance en son tir, et c’est super pour nous ».

Un confrère lui demande alors s’il peut le comparer à un joueur actuel.

« À C.J. McCollum. À un jeune C.J. McCollum, quand il est arrivé en NBA. Ce genre de joueur, un deuxième arrière qui peut scorer. Quelqu’un de malin. Même physiquement. Il me rappelle le C.J. de son premier training camp. À l’époque, il s’était blessé au pied, et son année rookie avait été difficile. Mais on savait que ça allait bien se passer. Malik, c’est pareil. Tout ira bien. »

Sous les panneaux, c’est donc Dwight Howard qui a pris place, et Nicolas Batum est aussi très satisfait de ce qu’il voit.

« C’est le Dwight Howard qu’on connaît. On savait ce qu’il allait apporter. Il prend de la place. Il protège le cercle. Le genre de joueur qui peut faire la différence. Quand il est en-dessous, il prend tous les rebonds, et je ne pense pas que je tournerai à 7 rebonds de moyenne cette année. »

Défensivement, Dwight Howard reste effectivement une référence, mais c’est de l’autre côté du terrain qu’on l’attend aussi après une saison compliquée aux Hawks où il était peu impliqué dans les systèmes.

« On apprend à jouer avec lui. On découvre où il veut la balle, et on travaille dessus. Sa place, c’est dans la raquette. Plus il est proche du cercle, plus il a de chances de marquer. On doit le trouver car c’est toujours un monstre. Et quand il y a des prises à deux, il peut trouver nos shooteurs. »